2 октября 1836 года Чарльз Дарвин вернулся из пятилетнего кругосветного путешествия, которое привело к созданию его теории эволюции
Пожалуй, не все знают, что фундаментальный труд о результатах той великой кругосветки Дарвина опубликовал лишь через двадцать три года после возвращения на родину. Он заключался в обнародовании исследований не только в области физиологии, но и в области геологии - столь же масштабном и значимом. Поэтому верно называть Дарвина натуралистом.
Его труд называется "Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь". В нем показана изменчивость видов растений и животных, их естественное происхождение от более ранних видов. Не сейчас, а сразу же после публикации труда в 1859 году во всем мире вспыхнули споры за и против дарвинизма - одни клеймили Дарвина, другие превозносили.
В 1871 году ученый издал книгу «Происхождение человека и половой отбор», в которой было показано не только сходство, но и родство человека и обезьяны. Признание его теории окрепло в научном мире и было подтверждено множеством наград.
По теории Чарльза Дарвина, организмы в мире эволюционируют со временем, приспосабливаясь к существованию в данной среде, в данных условиях. Они усовершенствуются в ходе естественного отбора. Поэтому у человека и животных есть эволюционные предки и потомки. Всегда ли можно догадаться - кто был предком известных нам животных? Давайте проверим на нескольких примерах.
1. Форораки, или фороракосы - птицы ужаса. Представьте, эта вымерша нелетающая хищница-громадина, второе название которой - птица-террорист, - предок знакомого нам отряда журавлеобразных. Она обитала в Южной Америке 62-2 млн. лет назад. Высота типичных представителей составляла 1-3 метра. Тогда они были самыми крупными хищниками той местности.
Форораки прошли очень длинную эволюцию - они жили на Земле дольше 40 миллионов лет. В течение этого срока они преобразовались из маленькой птицы, клюющей кузнечиков да мышей, до огромных медлительных трупоедов. Около 7 млн. лет назад появилась последняя и самая страшная ветвь форораков - быстрые убийцы. Они невероятно быстро бегали, а жертв убивали ударами о землю или ударом клюва в голову. Добычей становились, например, предки лошадей - однопалые литоптерны.
Самый последний вид фороракосов жил на нашей планете всего 400 тысяч лет назад и назывался титанис Уоллера. Он был ростом 180-210 см, весом в 150 кг, развивал скорость в броске на добычу свыше 70 км в час - быстрее всех хищных млекопитающих, кроме гепарда.
2. Кархародон - гигантская акула. То ее, то мегалодона называют предком современной большой белой акулы - огромной акулы-людоеда. Известно одно - и та, и другая - предки нынешних сельдевых акул, к которым причислена и большая белая акула. Он размером примерно 5-6 метров в длину и весит около 2200 кг.
А вот мегалодон ("большой зуб") был в три раза крупней. Он жил от 28 до 1,5 миллионов лет назад. Его считали единственным претендентом на звание предка акулы-людоеда, пока в Перу ни обнаружили окаменелости Carcharodon hubbelli. Этот представитель кархародона - ископаемая акула, сочетающая в себе черты белых акул и акул-мако. Ее находка для многих похоронила версию о предке-мегалодоне.
Сравнительно недавно (в конце третичного периода) существовал вид Carcharodon megalodon. Те акулы достигали около 30 м в длину. Для наглядности - в ее пасти образно можно разместить восемь человек.
3. Мегатерий - громадный падальщик. Глядя на медленно переползающих по веткам, зависающих ленивцев, и не подумаешь, что их предок был исполинский зверь мегатерий, бродивший по земле миллионы лет назад. Тот был размером почти как слон - весил до четырех тонн и достигал 6 метров в длину, под таким неизвестно какие ветки не обломятся. Но ел он падаль - воровал туши мертвых животных у других плотоядных, считают ученые. В основном мегатерии передвигались на четырех лапах, но могли вставать на задние лапы, чтобы достать до листьев высоких деревьев.
4. Гигантопитеки - древние "кинг-конги". Они жили 9 миллионов - 100 тысяч лет назад, приблизительно в тот же период что и остальные представители семейства гоминидов. Обезьян крупней них на Земле никогда не было, такова версия ученых. Стоя самцы достигали 3 метров, а весили при этом более полутонны. Самки имели гораздо более скромные размеры. Эти приматы были всеядные, но предпочитали растительную пищу.
Нет гипотез - почему гигантопитеки вымерли. Зато есть версия, что они не вымерли, и йети - их потомки.
5. Орел Хааста - пожиратель младенцев. Легенды одних из первых поселенцев Новой Зеландии маори рассказывают, что эти орлы похищали и пожирали маленьких детей. Орлы Хааста были самыми большим из известных орлов - весом до 16 килограммов, а размах крыльев - три метра. При этом их добычей становились несравнимо более крупные птицы, правда, не летающие - моа. Моа весили до 140 килограммов, не могли защитить себя от ударной силы и скорости древних орлов - те преодолевали 60 километров в час.
Страшного врага победил человек. Но не в схватке с птицами, а путем естественного отбора - люди охотились на моа и полностью истребили их. Так что орлы Хааста остались без привычной пищи и вымерли.
6. Мегаланий - ядовитый гигантский ящер риппер. Это крайне крупный варан, длиной около 7 метров, весом 600-620 килограммов жил в Австралии. Крупнейший наземный ящер из всех существовавших - предок нынешних комодских варанов. Они, в свою очередь, крупнейшие ящеры на планете современного мира.
Исполинская древняя рептилия питалась сумчатыми - гигантскими кенгуру и вомбатами. Мегалании обладали очень ядовитыми секретирующими железами. Несмотря на это, есть предположение, что туземцы употребляли их в пищу.
7. Дейнозух - убийца динозавров. Название рептилии в переводе с греческого - ужасный крокодил. Этот вымерший исполин жил во времена мелового периода. Был он значительно крупней любого из ныне обитающих крокодилов, до 12 метров в длину, весил 10 тонн, и питался динозаврами.
Внешне кровожадная рептилия напоминала ее современных потомков, но конечности были длинней, а зубы в пропорции - еще больше, спина была покрыта бронью, пластинами из кости - просто чудовище! Представьте, если только его голова была двухметровой, то какая же разевалась пасть!
Длина конечностей дала основания исследователям считать, что ископаемая рептилия жила на суше, но заплывала в море. Кроме динозавров они охотились на морских черепах и других обитателей водного мира.
