«Это прекрасная новость для охотников за планетами», - заявил Алан Босс [Alan Boss, Вашингтонский Институт Карнеги], участник миссии Кеплер по поиску землеподобных планет. «Это увеличивает вероятность того, что первый действительно обитаемый мир будет найден у ближайшего М - карлика».
M – карлики составляют 70% звезд Млечного пути. Они могут иметь массу от 0,07 до 0,5 масс Солнца, но при этом существовать много больше желтых карликов. По оценкам астрономов, эти звезды могут гореть от 40 до 100 миллиардов лет, давая любой обитаемой планете много времени на эволюцию жизни [встречаются оценки о большей продолжительности, например, красный карлик массой в 0,1 Солнца может существовать до 10 триллионов лет]. Продолжительность жизни нашего желтого карлика [Солнца] спектрального класса G – 10 миллиардов лет. Но в течение нескольких первых миллиардов лет красные карлики обладают огромными магнитными полями, которые взаимодействуют с их атмосферой, создавая выбросы коронарного вещества и вспышки.
Для определения того, изжарило ли звездное барбекю какой-либо ближайший обитаемый мир, группа исследователей под руководством астробиолога Антигона Сегура [Antigona Segura, Национальный автономный университет Мексики] прибегла к компьютерному моделированию. Команда рассчитывала, как вспышка 1985 года на M – карлике AD Leonis [Gliese 388], находящегося в 16 световых годах от Солнца, повлияет на гипотетическую землеподобную планету, обращающуюся на расстоянии 0,16 астрономических единиц от этой звезды [более чем в два раза ближе, чем Меркурий к Солнцу].
Результаты моделирования, о которых сообщается в следующем выпуске Astrobiology, показывают, что M – карлики не так опасны, как считалось ранее. «Когда ультрафиолетовое излучение верхней атмосферы звезды ударяет по землеподобной атмосфере модельной планеты, то это приводит к изменению толщины озонового слоя атмосферы планеты, что создает естественный щит для ее поверхности», - рассказывает Люциан Валькович [Lucianne Walkowicz, Университет Калифорнии, Беркли]. Это происходит потому, что ультрафиолетовое излучение расщепляет молекулы кислорода, создавая больше озона, чем уничтожает. «В течение большей части вспышки поверхность модельной землеподобной планеты испытывала не больше радиации, чем в обычный солнечный день тут, на Земле», - поясняет Валькович.
Результаты еще более впечатляют, учитывая, что AD Leonis – это молодая звезда возрастом менее 300 миллионов лет и один из самых активных из известных на сегодняшний день M – карликов. Вспышка, произошедшая в 1985 году на AD Leonis, в 1000 раз по энергетике превосходит подобные вспышки на нашем Солнце. Поэтому тот факт, что атмосфера гипотетической планеты пережила столь сильное явление, может служить хорошим предзнаменованием для планет, обращающихся вокруг подобных молодых M – карликов, рассказывает Сегура.
