Норвежские ученые нашли захоронение гигантских морских рептилий возрастом около 150 миллионов лет на арктическом острове Свальбард, расположенном между Норвегией и Северным полюсом.
Обнаруженные окаменелости относятся к двум группам морских рептилий - плезиозаврам и ихтиозаврам. Один из скелетов назван Монстром из-за своего впечатляющего размера.
Эти существа были высшими хищниками холодных и глубоких морей юрского периода.Палеонтологи Музея естественной истории при Университете Осло нашли эти окаменелости во время полевых работ на одном из островов архипелага Сварбальд, являющегося в свою очередь, частью архипелага Шпицберген.
"Это одно из самых удивительных мест в мире. Вы не можете пройти и ста метров, чтобы не наткнуться на древний скелет" говорит заместитель руководителя экспедиции Йорн Гаральд Хурум (Jorn Harald Hurum).
Доктор Дэйв Мартилл (Dr Dave Martill) из Портсмутского Университета в Великобритании подтверждает: "Это место действительно необычно. Здесь много уникальных находок".
Что касается найденных окаменелостей, они, как уже говорилось, относятся к двум группам рептилий. Ихтиозавры были очень похожи на современных дельфинов, но для движения в воде использовали вертикально расположенный хвостовой плавник. Плезиозавры очень напоминают мифическую Несси из Шотландского озера Лох-Несс. Они были хрошими пловцами. Существовали две формы плезиозавров - длинношеие и короткошеие, последние еще известные как плиозавры.
Находка гигантского плиозавра, названного Монстром, одно из самых значительных открытий экспедиции. Позвонки его скелета размером с тарелку, а зубы сравнимы по длине с крупными бананами.
Скелет еще не полностью извлечен из породы, пока доступно лишь три метра тела древнего животного, но палеонтологи полагают, что в длину от кончика носа до хвоста он может быть более 8 метров.
"Похоже, перед нами полный скелет!" восхищается доктор Хурум. "Ни одного полного скелета плиозавра в мире пока не было найдено".
Но это не единственная интересная находка. Зуб ихтиозавра найден крепко засевшем в шейном позвонке плезиозавра рода Kimmerosaurus. (видимо, но рисунке изображен момент попадания в позвонок этого зуба - прим. переводчика)
Всего найдено 6 скелетов ихтиозавров, 21 скелет плезиозаров с длинными шеями и один плиозавр.
"Это не отдельные кости, разбросанные тут и там, это целые скелеты" уточняет доктор Хурум. Видимо, после смерти тела ящеров опускались на глубину, где попадали в бескислородную среду и неплохо сохранялись. Химический состав воды в этом месте явно благоприятствовал сохранению и фоссилизации костей морских рептилий.
Морские рептилии, найденные в Норвегии, оказались похожи на морских ящеров из южной Англии. Доктор Хурум предполагает, что эти животные жили в одном и том же океане, в дальнейшем он планирует сравнить арктические находки с британскими.
Раскопки на Сварбальде проводились доктором Хурумом и Хансом Арне Накремом (Hans Arne Nakrem) из Музея естественной истории города Осло. После зимнего перерыва палеонтологи собираются вернуться к раскопкам летом 2007 года.
