Эксперименты, проведенные над крысами, дают основания полагать, что кокаин существенно затрудняет работу адаптивного механизма мозга, разрушая связи между ключевыми отделами мозга и не позволяя наркоману приспосабливаться к изменяющимся условиям.
Группа нейрофизиологов из Питсбургского университета исследовала влияние кокаина на взаимосвязи двух отделов головного мозга: префронтального отдела коры (prefrontal cortex) и гиппокампа, отвечающих за обучаемость, память и способность к обработке информации, а также прилежащее ядро в лимбической системе, отвечающее за жажду удовольствий и эмоциональную сферу.В мозге нормального человека, пишет New Scientist со ссылкой на журнал Neuron (vol. 47, p. 255), работа этих участков мозга постоянно балансируется за счет механизма обратной связи, благодаря чему поведение человека легко изменяется, адаптируясь к новым условиям. Однако прием кокаина, как показали эксперименты нейрофизиологов Йуриори Гото (Yuriori Goto) и Энтони Грейса (Anthony Grace), разрушает этот механизм, вызывая чрезмерное возбуждение лимбической системы со всеми вытекающими последствиями: постоянную сосредоточенность кокаиниста на поиске новой «дозы» и неспособность принимать решения.
Суть проведенного Гото и Грейсом эксперимента заключается в том, что группе подопытных крыс были вживлены электроды, стимулирующие указанные районы мозга, и проведено контрольное измерение интенсивности информационных потоков, циркулирующих между этими районами. После того как крысам был введен препарат кокаина, провели повторные измерения, которые выявили полный разрыв связи между обоими районами и перевозбуждение нейронов лимбической системы.
На этом для половины крыс кокаиновая составляющая эксперимента закончилась, а оставшиеся грызуны продолжили регулярный прием кокаина в течение нескольких последующих дней. Крыс-наркоманов и контрольную группу пересадили в Т-образную клетки и предложили им игру, где крыса должна была выбрать, в какой из «рукавов» клетки бежать, чтобы получить награду в зависимости от цвета загорающейся лампочки.
«Наркоманы» освоили правила игры быстрее обычных крыс, однако, как только правила поменялись, в выигрыше оказались нормальные крысы, поскольку сидящие на кокаине грызуны уже не могли привыкнуть к новым условиям.
Ученые надеются, что полученные сведения позволят им разработать новые методы лечения от наркотической зависимости и лучше понять причины таких психических расстройств, как шизофрения, также имеющих отношение к исследуемым регионам мозга.
