Теперь специалисты выяснили, что серьезные травмы тираннозавры получали не только будучи взрослыми, в битвах за самку или территорию, но и в юном возрасте, причем от своих сородичей и сверстников. О трудном детстве гигантских ящеров удалось узнать благодаря скелету юного тираннозавра, прозванного Джейн (Jane). Джейн нашли в отложениях знаменитой формации Хелл-Крик (Hell Creek Formation) в штате Монтана в 2001 году. Скелет тираннозавра обнаружили палеонтологи-любители Билл Харрисон (Bill Harrison), профессор иностранных языков и литературы и домохозяйка Кэрол Так (Carol Tuck). Они участвовали в палеонтологической экспедиции, организованной Музеем естественной истории Берпи (Burpee Museum of Natural History) и Университетом Северного Иллинойса (Northern Illinois University).
Тираннозавра назвали в честь спонсора экспедиции Джейн Солем (Jane Solem). Из-за этого женского имени многие считают Джейн самкой, но на самом деле о половой принадлежности этого динозавра палеонтологи ничего сказать не могут, ясно только, что Джейн погибла (или погиб) в подростковом возрасте, не достигнув размеров взрослой особи. Вероятно ей (или ему) было 11-12 лет. Длина Джейн – всего 6,5 метра, в то время как длина взрослого тираннозавра – 12-13 метров.
Скелет тираннозавра Джейн. Белым цветом отмечены найденные кости, серым - утерянные.
Иллюстрация с сайта Cleveland Museum of Natural History
К сожалению, скелет Джейн оказался неполным - сохранилось чуть больше 50% костей, а череп был разбит на несколько частей. Поэтому, изучение тираннозавра заняло довольно много времени.
Когда палеонтологи очистили от породы куски черепа и сопоставили их друг с другом, стали заметны отверстия на левой верхней челюсти. Череп был словно прокушен в четырех местах, а кончик морды немного свернут в сторону. Палеонтологи Джозеф Петерсон (Joseph Peterson) и Майкл Хендерсон (Michael Henderson) из Университета Северного Иллинойса и Музея естественной истории Берпи решили выяснить причину появления этих отверстий.
При помощи компьютерной томографии и исследований окаменелости под микроскопом они пришли к выводу, что эти отверстия действительно представляют собой следы укусов, причем укусов, полученных очень давно и почти заживших. Различные заболевания оставляют совсем другие следы на костях.
Череп тираннозавра Джейн, вид сверху. Хорошо заметна асимметрия черепа, вызванная травмой. Иллюстрация с сайта Университета Северного Иллинойса.
Палеонтологи сопоставили размер и расположение отверстий с зубами обитавших вместе с тираннозаврами хищников и пришли к выводу, что укусы совпадают с зубами самой Джейн, но в несколько уменьшенном варианте. Вероятнее всего, травму Джейн получила в раннем детстве, а укусил ее такой же маленький тираннозавр, бывший тогда одного с ней размера. Причем, детеныши тираннозавров стояли нос к носу друг с другом и на очень близком расстоянии. Кем был этот агрессивный ровесник – братом или сестрой, или детенышем из другого выводка – неизвестно. Скорее всего, травма была нанесена во время игры. Палеонтологи говорят, что на челюстях современных молодых крокодилов тоже встречаются подобные прокусы, нанесенные сверстниками.
Джейн успешно залечила укусы, хотя, скорее всего, на ее морде остались заметные шрамы. Но шрамы ее вряд ли смущали, да и погибла она явно не от последствия этого укуса. Ранее палеонтологи нашли на ноге Джейн большую полость, представлявшую собой след костной инфекции, вызываемой стафилококком, так называемого абсцесса Броди. Возможно, что эта инфекция мешала Джейн ходить и нормально охотится, но может быть, что тираннозавр погиб по какой-то другой причине.
Палеонтологи опубликовали свое исследование в журнале Palaios, пресс-релиз, рассказывающий об исследовании, опубликован на сайте Университета Северного Иллинойса.
Интересно, что хотя теперь специалисты очень много знают о Джейн и ее жизни, ее видовая принадлежность остается предметом дискуссий. Дело в том, что в 1988 году палеонтологи по единственному скелету небольшого тираннозаврида описали новый род - Nanotyrannus с единственным видом Nanotyrannus lancensis. Они предположили, что этот нанотираннус – отдельный, карликовый вид из семейства тираннозаврид, близкий родственник тираннозавра, но все-таки не тираннозавр. Когда Джейн нашли, ее тоже посчитали нанотираннусом, но при более тщательном изучении многие специалисты с таким определением не согласились. У Джейн были отличия и от того единственного скелета нанотираннуса, и от скелетов взрослых тираннозавров. Сейчас большинство палеонтологов (хотя и не все) все-таки считают Джейн тираннозавром - подростком, а не молодым Nanotyrannus lancensis. Да и сам род Nanotyrannus многие называют искусственным, выделенным ошибочно. Сторонники существования нанотираннуса как отдельного вида с этим спорят и, как это часто бывает в палеонтологии, на 100 процентов доказать свою правоту не могут пока ни те, ни другие.
На иллюстрации вверху справа - реконструкция момента укуса. Один маленьких тираннозавр в процессе игры со всей силы кусает другого за нос. Иллюстрация Eryca Lyn Schmidt, сайт Университета Северного Иллинойса.
