|
Важнейшим научным прорывом уходящего года, по мнению редакции журнала Science, следует назвать серию работ, анализирующих обнаруженный в 1994 году ископаемый скелет самки нашего возможного предка — ардипитека Ardipithecus ramidus. Эти исследования проливают свет на происхождение ряда отличительных признаков человека, в частности двуногости, маленьких клыков и тенденции к моногамии. Другие важные научные достижения 2009 года включают открытие гамма-лучевых пульсаров, сделанное с помощью запущенного в прошлом году Космического телескопа Ферми, обнаружение воды на Луне и успешное применение генной терапии для лечения наследственных заболеваний. Разразившийся в прошлом году мировой финансовый кризис больно ударил по финансированию научных исследований, но судя по всему, мировой науке пока удается выдерживать последствия кризиса без серьезных потерь.
В последнем номере журнала Science его редакция по традиции подвела итоги уходящего года, назвав научное достижение, которое можно считать важнейшим научным прорывом года (breakthrough of the year), и девять других претендентов (runners-up) на это почетное звание. В этом году победителем была объявлена серия из 11 статей, опубликованных в начале октября в специальном выпуске того же журнала.В этих работах, подготовленных коллективом из 47 ученых из разных стран (США, Канады, Франции, Германии, Испании, Турции, Эфиопии, Чада и Японии), был проведен разносторонний анализ неплохо сохранившегося скелета самки ископаемого примата, обнаруженного в 1994 году, но лишь недавно полностью раскопанного и подробно изученного. Обладательница этого драгоценного для науки скелета получила имя «Арди», от афарского слова, означающего «земля». Изображение Арди уже во второй раз украшает обложку Science: на обложке специального выпуска были изображены сохранившиеся остатки ее скелета, а на обложке последнего номера — ее реконструированный портрет.
|
Арди относят к виду Ardipithecus ramidus, описанному в 1994 году в журнале Nature Тимом Уайтом (Tim D. White) и двумя его коллегами. Первоначально этот вид был описан в роде Australopithecus (австралопитек), но в опубликованной вскоре поправке (PDF, 62 Кб) был выделен авторами первоописания в отдельный род — Ardipithecus (ардипитек). В течение 15 лет авторы, описавшие этот вид, вместе с десятками других специалистов трудились над детальной реконструкцией строения его тела и вероятного образа жизни, и в 2009 году итоги этих исследований были наконец опубликованы.
По мнению исследовавших Арди палеоантропологов, вид, к которому она принадлежит, был либо предком, либо близким родственником предка всех австралопитеков, среди которых были и предки нашего рода — Homo. Ardipithecus ramidus обитал на территории современной Эфиопии около 4,5 миллионов лет назад. Анализ ископаемых отложений этого времени показал, что средой его обитания были скорее леса, чем открытые пространства. Строение скелета Арди говорит о том, что она могла ходить на двух ногах, гордо подняв голову, почти как современные люди, но при этом могла и лазить по деревьям, хватаясь за ветки не только руками, но и ногами. Рост Арди составлял около 120 см, то есть она была ниже большинства современных людей, но выше другого известного ископаемого примата — австралопитека Люси. Не исключено, что Люси была нашим предком — и потомком Арди.
Многие черты строения Арди, установленные в ходе анализа сохранившихся остатков ее скелета, оказались сюрпризом для антропологов. Помимо сочетания двуногости с хватательными ступнями, к необычным особенностям Арди относится строение зубного ряда. В отличие от современных человекообразных обезьян, в том числе ближайших современных родственников человека — обыкновенного и карликового шимпанзе, у ардипитеков были довольно маленькие клыки. Судя по скелету Арди и по другим сохранившимся остаткам Ardipithecus ramidus, самцы этого вида не отличались от самок ни существенно большим ростом, ни более длинными клыками. Из этого следует, что драки за самок были у самцов ардипитеков сравнительно редким явлением. Возможно, что уже на этом, довольно раннем этапе у наших предков проявлялась тенденция к моногамии (единобрачию), свойственная современному человеку, но не свойственная большинству известных видов млекопитающих. По крайней мере, у самцов ардипитеков едва ли были гаремы: у млекопитающих, которым они свойственны, самцы всегда заметно крупнее и сильнее самок.
|
Вторым по значимости научным прорывом уходящего года редакция Science назвала результаты, полученные с помощью Гамма-лучевого космического телескопа Ферми (Fermi Gamma-ray Space Telescope), запущенного NASA в прошлом году и открывшего астрономам как никогда подробную картину звездного неба, видимую в гамма-лучах. Особенно примечательно сделанное благодаря этому телескопу открытие гамма-лучевых пульсаров — пульсирующих нейтронных звезд, испускающих только гамма-лучи.
|
Кроме этих двух достижений в подготовленный редакцией Science список из 10 научных прорывов года вошли следующие восемь:
-
открытие рецепторов растительного гормона абсцизовой кислоты;
-
обнаружение в некоторых материалах структур, напоминающих гипотетические (и до сих пор не обнаруженные) магнитные монополи, но в действительности монополями не являющихся;
-
успешное испытание препарата на основе рапамицина, продлевающего жизнь мышам;
-
обнаружение воды (в виде льда) на Луне;
-
успехи генной терапии (в частности, успешное возвращение зрения людям, страдающим амаврозом Лебера — наследственным заболеванием, вызывающим развитие слепоты в раннем детстве);
-
открытие неизвестных ранее свойств графена и изобретение новых способов использования графена в электронике;
-
успешная починка астронавтами космического телескопа «Хаббл» и установка на нём новых приборов;
-
запуск рентгеновской лазерной установки в Национальной ускорительной лаборатории SLAC при Стэнфордском университете.
|
Главный редактор журнала Science Брюс Альбертс (Bruce Alberts) отмечает, что эти достижения стали возможны благодаря внедрению новых технологий, которые, в свою очередь, были разработаны благодаря недавним научным открытиям. Положительной обратной связью между научными и технологическими успехами во многом и определяется наблюдаемое в наши дни ускорение прогресса во многих научных дисциплинах. Например, прочтение полного генома человека, на которое еще в конце прошлого века требовались миллиарды долларов, благодаря новым технологиям становится осуществимым всего за несколько тысяч долларов, то есть возможности науки в этой области увеличились за последние годы примерно в миллион раз — и всё благодаря успешному взаимодействию ученых и технологов.
|
Одним из итогов 2008 года стал разразившийся тогда мировой финансовый кризис, ощутимо сказавшийся и на финансировании науки. Его последствия ощущаются до сих пор, но авторы одной из заметок в Science, посвященных итогам уходящего 2009 года, отмечают, что, несмотря на несомненный урон, нанесенный кризисом, в целом науке, судя по всему, удается пока без больших потерь выдерживать это испытание. Но связанные с этим кризисом трудные времена еще не остались позади, и во многих странах, особенно развивающихся, в 2010 году ожидается сокращение финансирования научных исследований. Вместе с тем, в США, Германии и некоторых других экономически развитых странах в связи с кризисом для поддержки науки были выделены дополнительные средства. В развитии научных исследований правительства этих стран видят один из путей выхода из экономического кризиса, осознавая, что научный прогресс есть один из двигателей экономического прогресса.
