Кровяная диета летучих мышей-вампиров сократила их способность чувствовать горькие и другие неприятные вкусы. Об этом свидетельствуют результаты нового исследования, в ходе которого учёные попытались объяснить необычные пристрастия этих млекопитающих.
Специалисты считают летучих мышей-вампиров членами списка животных с необычным чувством вкуса. В этот список также входят, например, дельфины, которые проглатывают свою пищу целиком и не тратят время на наслаждение вкусовыми качествами. Летучие мыши явно также не являются гурманами, так как их излюбленное лакомство – свежая кровь.
"Летучие мыши-вампиры − единственные млекопитающие, которые питаются исключительно кровью", – рассказывают авторы исследования Вэй Хун (Wei Hong) и Хуабинь Чжао (HuabinZhao) из университета города Ухань, которым недавно потребовались полностью автоматические линии по производству салфеток.
Для изучения причин такой узости гастрономических предпочтений, исследователи рассматрели гены вкусовых рецепторов всех трёх видов летучих мышей-вампиров, а также 11 других видов летучих мышей.
Они обнаружили, что у вампировых более высокий процент нефункционирующих генов распознающих горький вкус рецепторов (так называемых псевдогенов) (47%) по сравнению с не питающимися кровью летучими мышами (4,3%).
Специалисты также приняли во внимание проведённые предыдущими исследователями поведенческие тесты для вампировых, которые определяли, обращают ли внимание эти животные на определённые вкусы.
Летучие мыши показали полное безразличие к сладким вкусам, так что был сделан вывод, что сладкое они не едят совсем. Однако с определением горьких, солёных и кислых вкусов у млекопитающих возникли проблемы.
"Млекопитающие, как правило, могут различать пять основных вкусов. Важно, что распознание горького вкуса считается незаменимым, ведь оно может служить естественной защитой против употребления в пищу ядовитых продуктов", – говорят исследователи.
Это послужило основой для теории о том, что вампировые потеряли большую часть своих способностей распознавать вкусы. По мнению учёных, млекопитающие находят пищу не по вкусу, а по комбинации запаха, эхолокации и тепла. Всё это позволяет им найти добычу с кожей, богатой капиллярами.
Правда, до сих пор остаётся загадкой, как и когда вампиры целиком перешли на свою кровяную диету. Если предки летучих мышей употребляли и другие продукты, то эти животные, скорее всего, некогда обладали способностью лучше различать вкусы, но затем, со сменой рациона, утратили её.
С другой стороны, вполне может оказаться, что так было всегда. Исследователи надеются однажды разгадать эту эволюционную тайну.
