Эта коллекция считается крупнейшим в мире собранием антарктических окаменевших моллюсков. В нее входят окаменевшие раковины аммонитов, гастропод и двустворчатых моллюсков, обитавших в море на территории современного острова Сеймур с мелового периода по эоцен. Одной из жемчужин этой коллекции является гигантский гетероморфный аммонит Diplomoceras maximum, найденный Цинсмейстером и его аспирантом Антоном Олейником (Anton Oleinik) в 1994 году. Длина этого аммонита – полтора метра, а общая длина его раковины, если бы ее можно было развернуть в прямую линию, достигла бы четырех метров.
Грегори Дитл (Gregory Dietl), руководитель отдела коллекций Института палеонтологических исследований, говорит, что эта коллекция представляет очень большую ценность, так как позволяет судить об изменениях животного мира Антарктики на границе мела и палеогена, о том самом времени, когда динозавры, морские рептилии и многие моллюски, в том числе и аммониты, исчезли с лица Земли. Дитл говорит, что предварительное исследование окаменелостей из отложений позднего мела с острова Сеймур не подтверждает популярную гипотезу астероидной катастрофы. Вымирание различных групп моллюсков и общее обеднение фауны становится заметно задолго до окончания мелового периода.
Кроме того, изучая сборы Цинсмейстера, палеонтологи надеются больше узнать о гетероморфных аммонитах, раковины которых составляют заметную часть коллекции. Гетероморфы, распространившиеся в морях в конце мелового периода, в отличие от обычных, мономорфных аммонитов со спирально-закрученными раковинами, имели раковины неправильной формы – прямые, с крючком на конце, свернутые узлом или закрученные в спираль с несоприкасающимися оборотами. Как и чем питались эти аммониты – загадка для исследователей, ведь с такой раковиной плавать довольно сложно, а о быстром движении в толще воды не может быть и речи.
Институт палеонтологических исследований, получивший в дар коллекцию Цинсмейстера, уже является обладателем одной из самых больших палеонтологических коллекций в США. Он входит в первую десятку палеонтологических музеев Северной Америки и выпускает старейший палеонтологический журнал Западного полушария – "Бюллетень американской палеонтологии" (Bulletins of American Paleontology), издающийся с 1895 года. Кроме того, Институт палеонтологических исследований связан с одним из крупнейших в США высших учебных заведений – Корнелльским университетом (Cornell University), также расположенным в городе Итака.
Поэтому, выбор Цинсмейстера понятен, в таком месте его коллекция не исчезнет в запасниках, у специалистов Института есть и желание, и возможности изучить переданные им окаменелости. Палеонтологи собираются не только сами изучать образцы, но и планируют организовать онлайн - доступ к коллекции для специалистов из других научных организаций. А в дальнейшем планируется выставить коллекцию в палеонтологическом музее для всеобщего обозрения.
На фото – сотрудница Института палеонтологических исследований Джудит Нэйджел-Майерс (Judith Nagel-Myers) с аммонитом Diplomoceras maximum из коллекции Цинсмейстера.
Фото с сайта www.news.cornell.edu
