Исследователи из Калифорнийского университета и Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса изобрели новый метод утилизации двуокиси углерода, производимой тепловыми электростанциями. Созданный ими метод позволяет превратить CO2 в сравнительно безвредные водорастворимые соединения.
Одной из главных проблем в борьбе с глобальным потеплением можно считать практически полное отсутствие экономически целесообразных и технологически осуществимых способов быстрой утилизации больших объемов двуокиси углерода, в избытке выделяемой не только автомобильными двигателями внутреннего сгорания, но и топками тепловых электростанций, работающих на органическом топливе. В США и ряде других развитых стран на теплоэлектростанции и другие крупные источники приходится до трети всех выбросов CO2.К работе над проблемой подключились, в частности, ученые, работающие в Калифорнийском университете и Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса. Воспользовавшись грантом, выделенным из фондов американского департамента энергетики, они разработали метод утилизации CO2, названный «ускоренным разложением известняка» (Accelerated Weathering of Limestone).
Этот процесс, как пишет PhysOrg, предполагает разложение двуокиси углерода, содержащейся в выбросах теплоэлектростанции, с помощью потока воды, в которую добавлен карбонат кальция (впрочем, сгодится практически любой карбонат). Когда CO2 растворяется в воде, она становится кислой, что делает ее крайне агрессивной по отношению к известняку. Поскольку концентрация двуокиси углерода в таком газовом потоке обычно очень высока, реакция будет быстрой, а растворение — эффективным. Вместо того чтобы загрязнять атмосферу «чистым» CO2, такая электростанция будет генерировать сравнительно безвредные сточные воды, насыщенные хорошо растворяющимися в воде ионами бикарбонатов.
Поскольку в воде бикарбонаты находятся в состоянии равновесия с растворенной в ней же двуокисью углерода, прямой контакт с воздухом может привести к нарушению равновесия и повторному высвобождению CO2. Чтобы избежать этого, «отработанную» воду необходимо сразу же спускать в ближайший океан, где она сможет спокойно перемешиваться с океаническими массами до вступления в контакт с атмосферой.
По мнению одного из соавторов изобретения Грегори Рау (Gregory Rau), предложенный его коллегами метод не нанесет сколько-нибудь заметного ущерба экологии мирового океана, поскольку «разложение известняка — один из способов, с помощью которого природа противостоит повышению в атмосфере концентрации двуокиси углерода». Правда, в настоящее время природа со своими обязанностями не справляется, и американские ученые решили ей немного помочь.
По понятным причинам, разработанная в США технология утилизации двуокиси углерода может быть наиболее эффективной на газовых электростанциях, расположенных вблизи крупных водохранилищ и месторождений известняка. Такому требованию на территории США удовлетворяют, например, электростанции во Флориде и Калифорнии, где и будут проводиться испытания.
