Трубчатые черви помогли биологам выяснить, что дно кораблей и океанические рифы постепенно зарастают "морскими желудями" и другими моллюсками из-за того, что живущие на их поверхности бактерии обладают особыми "усиками", которые служат сигналом "дом здесь" для личинок беспозвоночных, говорится в статье в журнале Science.
Хэдфилд и его коллеги уже несколько десятилетий изучают жизненный цикл червей-серпулид (Hydroides elegans), взрослые особи которых живут в неподвижных известковых раковинах-трубках, прикрепленных к рифам или стенкам и днищам кораблей. Авторы статьи давно заметили, что личинки этих червей предпочитают "приклеиваться" к тем поверхностям, на которых присутствовала "биопленка" — колонии микробов Pseudoalteromonas luteoviolacea.
Ученые попытались разгадать эту загадку, изучив геном микробов, структуру пленки и клеточной оболочки бактерий. Оказалось, что причиной этого были особые выросты-"усики" на поверхности их клеток, которые обычно используются микробами для "прокалывания" других бактерий и защиты от них. Когда личинки серпулид и других беспозвоночных сталкиваются с такими усиками, они "цепляются" за них и начинают превращение во взрослую особь.
Как считают авторы статьи, этот факт может быть полезен для создания покрытия, которое сделает дно и борта кораблей "неуютными" для моллюсков и червей. С другой стороны, искусственное выращивание подобных "усиков" может помочь заселить морские рифы, которые сегодня находятся под угрозой вымирания.
