Исследования лишенных мозга червей внесли любопытный нюанс в распространенную теорию о том, что сложный мозг возник только у позвоночных и уже после того, как они отделились от своих "отсталых" беспозвоночных предковых форм.
У червяков мозга нет. Но их нервная система не совсем однородна, а разделяется на три функциональные части. И именно за формирование этих частей отвечают обнаруженные белки, причем картина их взаимодействия у червей и позвоночных оказалась одинаковой.
Более ранние исследования на других животных - оболочниках и ланцетниках, которые находятся ближе к позвоночным, чем обсуждаемые черви – наоборот, не выявили такой системы генов и белков. Вероятное объяснение данному явлению - редукция, которая могла постичь этих "недопозвоночных".
Зачем червям понадобилось обзаводиться сложной системой регуляции и тремя участками нервной системы, пока непонятно. "Готова биться об заклад, что они делают какие-то сложные вещи, которые мы не можем увидеть из-за того, что те происходят в иле, под водой", - говорит биолог-эволюционист из Вашингтонского университета Билли
