Считается, что у семени, проросшего вблизи от родительского растения, меньше шансов выжить, так как здесь обычно собираются те, кто семенами питается, да и концентрация патогенов тут тоже выше. Поэтому столь велика роль птиц в распространении семян: они поедают плоды и разбрасывают семена вместе с помётом за многие и многие километры от того места, где семена созрели.
То есть логично было бы предположить, что выживаемость семян повышается именно после того, как они попали в птичий кишечник.
Как пишут исследователи в журнале Ecology Letters, в желудке элений, которые живут в Боливии и охотно питаются плодами перца, семена избавляются от грибковой инфекции. А грибком их заражают насекомые, делая это ещё во время созревания, и потому много семян гибнет до прорастания. Но после дезинфекции в птичьем кишечнике вероятность того, что семя выживет и пойдёт в рост, увеличивается вдвое.
И это ещё не всё. Некоторые муравьи питаются семенами перца, отдавая при этом предпочтение тем, что выпали непосредственно из плода. Однако такая разница в муравьиных предпочтениях заметна только в первые два дня после того, как семя покинуло плод. По-видимому, свежие семена обладают каким-то привлекательным ароматом, который либо сам выветривается, либо опять же исчезает в птичьем желудке.
Таким образом, птицы оказывают семенам двойную услугу, защищая их как от грибковой инфекции, так и от муравьёв.
