Мы с детства привыкли подкармливать птиц в «суровую, зимнюю пору» — кто-то строит для этого сложносочинённые кормушки, а кто-то просто сыплет пшено на землю. Мы уверены, что птицам от этого будет хорошо. Но что это за польза и сколько её, до сих пор мало кто задумывался.
Результаты удивили всех: дополнительное питание зимой ухудшало репродуктивные шансы птиц, их птенцы были мельче и хуже выживали, чем те, родители которых справлялись в холода сами, без посторонней помощи.
Всё это было тем страннее, что ранние исследования утверждали обратное: мол, подкормка птиц как раз увеличивает их шансы на размножение. Авторы работы полагают, что это может быть так лишь в том случае, если птице грозила гибель. В такой ситуации даже «плохие», мелкие птенцы лучше, чем полное их отсутствие ввиду смерти потенциального родителя.
Впрочем, сами зоологи признают, что их работа нуждается в дополнении. Например, было бы неплохо проверить, оказывает ли такой эффект только зимняя подкормка, или же, если птиц кормить и в остальные времена года, птенцы тоже будут получаться ослабленными? Кроме того, было бы интересно узнать, зависит ли сей феномен от суровости зимы, от зимней температуры, снегопадов и пр. Наконец, нужно выяснить, не влияет ли на выживаемость птенцов состав корма. В США и Европе такой корм для птиц производится в коммерческих масштабах, и, несмотря на все заверения в его сбалансированности, возможно, зимой птицам нужна какая-то другая «сбалансированность», которая не вредила бы будущему потомству.
