Учёные разобрались с массовой гибелью свиристелей, случившейся несколько лет назад в Калифорнии.
Перебродившие фрукты, во-первых, повредили у них печень, а во-вторых, вызвали сильное опьянение.
В действительности свиристели хорошо приспособлены к поеданию огромных количеств ягод и плодов. Их кишечник может перерабатывать уйму сырья, не давая ему задерживаться в организме дольше, чем положено, а огромная печень, составляющая почти 5% массы тела, инактивирует «фруктовый» спирт ещё до того, как он успеет навредить птице. Но, несмотря на всю приспособленность, в природе не так уж редко встречаются свиристели, которые даже неспециалисту покажутся малость перебравшими.
Однако до сих пор данные о гибели пьяных свиристелей касались одиночных случаев; ещё не происходило такого, чтобы птицы гибли, заложив за воротник, целыми стаями. На страницах Journal of Ornithology исследователи сообщают: количество ягод в год массовой гибели птиц оказалось таким, что даже могучая печень свиристелей была не в состоянии переработать столь большую дозу этанола.
У свиристелей нет зоба, и запасы пищи они до поры хранят в пищеводе, где, по словам исследователей, ягоды подвергаются интенсивной ферментации. То есть даже если бы птицы не ели перезревших ягод, они всё равно сбраживались бы в пищеводе. И количество этих ягод было таково, что в какой-то момент концентрация алкоголя в крови оказалась несовместима с нормальным полётом. И жизнью.
