Уменьшение толщины морских льдов в местах размножения гренландских тюленей существенно увеличивает смертность среди их детенышей, говорится в исследовании, опубликованном в журнале PLoS ONE.
"Уровень смертности, который мы видим в восточной Канаде, исключительно высок... То, что в годы с малым количеством льда гибнет, фактически, большинство детенышей, может поставить под угрозу устойчивость популяции", - приводит сайт телерадиокомпании CBCNews Canada слова руководителя исследований Дэвида Джонстона (David W. Johnston), ученого из Морской лаборатории американского Университета Дьюка.
Каждый год в феврале-марте беременные самки гренландского тюленя отыскивают наиболее прочный многолетний лед, чтобы родить детенышей и обучить их плавать и самостоятельно охотиться. Согласно исследованию Джонстона и его команды, тюлени приспособились к неблагоприятным условиям - более раннему таянию льдов весной - сократив "ясельный" период до 12 дней. Однако, по мнению ученого, "животные вряд ли смогут долго выдерживать сочетание долгосрочных изменений климата, ежегодной вариативности ледовой обстановки и пресса антропогенного воздействия, в частности, охоты".
Чтобы оценить степень зависимости тюленей от ледовой обстановки, исследователи сопоставили спутниковые снимки северной Атлантики, сделанные зимой в период с 1992 по 2010 годы, с ежегодными данными по смертности бельков в этом районе. В свою модель они включили также климатические данные по Североатлантическому колебанию (природным сезонным изменениям давления), которое "отвечает" за зимние ветры, определяющие образование и состояние льдов в регионе. Анализ данных показал, что наиболее высокая смертность бельков приходится на годы с минимумом льдов и слабо выраженным воздействием Североатлантического колебания.
По мнению ученых, неясно, смогут ли ластоногие переместиться севернее в случае ухудшения ситуации со льдами в Северной Атлантике. Отдельные особи из этой популяции в последние годы осваивают восточное побережье Гренландии, однако большинство тюленей, вне зависимости от ледовой обстановки, каждый год приплывают в традиционный "родильный дом" в заливе Святого Лаврентия или к северо-востоку от острова Ньюфаундленд.
