Этот снимок, везде подписываемый как «тихоокеанское мусорное пятно», на самом деле сделан в Манильской гавани. И это лишь первое из распространенных заблуждений о пластике в мировом океане. Недавно морской биолог Института океанографии Скриппса Мириам Гольдштейн закончила исследование об изменениях экосистемы в районе Северного тихоокеанского водоворота, которое раскрыло мифы и реальность «тихоокеанского мусорного пятна».
По словам Гольдштейн, фотография Манильской гавани преследует ее на протяжении всей карьеры. По ее мнению, это своего рода «испорченный телефон», запущенный через СМИ. Кто-то искал драматическую картинку для иллюстрации истории, и в результате за ней закрепилась ошибочная подпись.
Гольдштейн отметила, что принимала участие в нескольких экспедициях к мусорному пятну, находящемуся за 1000 миль от калифорнийских берегов, но никогда ничего похожего на этот снимок лично не видела. Не наблюдали ничего похожего и со спутника.
Миф: в Тихом океане плавает огромный остров из отходов
Реальность: на поверхности Тихого океана общей площадью около 5000 кв. км. скопились миллионы микроскопических и мелких кусков пластика, в среднем по 0.4 шт. на 1 кв. м. Причем это количество значительно возросло за последние сорок лет.
По словам Гольдштейн, большая часть из мусорных частиц в Тихом океане не превышает размер ногтя на мизинце. Однако она отмечает, что ее исследовательская группа находила и более крупный пластиковый мусор, к примеру, шины и буи. Но большая часть мусорных отходов – микроскопического размера. Тревожит совсем не размер, а количество пластиковых отходов. Для того чтобы получить представление об их количестве, исследовательская группа тралила случайные места в зоне водоворота общей площадью 1700 кв. миль. Один раз в сутки они тянули за своим судном специальную тонкую сеть. Во время одной экспедиции в 117 из 119 таких случайных областей были обнаружены частицы пластика. Во время другой – все 28 выборок из областей содержали пластик.
С 1970-х годов для измерения количества пластиковых частиц применялись одни и те же методики отбора проб и сети для трала, которые изобрел океанограф Ланна Ченг. Получается, что исследовательская группа Гольдштейн может сделать что-то по сравнению с историческими данными и вычислить изменение плотности пластика в мировом океане. По их данным, в период между 1972 и 2010 годами количество мелких пластиковых отходов выросло на два порядка величины и по числу, и по массе.
Миф: пластик убивает животных
Реальность: для одних животных это вредно, а для других наоборот. Как раз это и стало проблемой.
Никто из исследователей океанических экосистем не станет утверждать, что пластик полезен. Многочисленные документальные материалы и статьи о мусорном пятне выражают мнение, что мусор приводит к гибели животных. Рыбы и птицы принимают пластиковые частицы за пищу, едят их и умирают от голода. Гольдштейн отметила, что есть явные свидетельства того, что рыбы и птицы поедают пластик, но сложно сделать вывод, что это приводит к их гибели. Как правило, ученые могут изучить уже погибших особей. К примеру, исследование альбатросов показало, что загрязнение воды отходами взаимосвязано с плохим питанием. Но вопрос в том, есть ли птицы, которые выживают после поедания пластика. Никто не собирается убивать альбатросов для изучения их желудков.
Еще сложнее с рыбами, так как множество исследователей находили живую рыбу с пластиковыми частицами в желудке. Пока неясно, вызывает ли это недостаточное питание рыбы или поедание пластика не вредит им и он выводится с экскрементами. У птиц и рыб разная пищеварительная система, поэтому то, что вредно для альбатросов, может не оказывать большого воздействия на рыб.
И наконец, существует целый класс живых существ, которым наплыв пластика обеспечил процветание. Это мелкие крабы, насекомые водомерки, усоногие раки, а также беспозвоночные под названием мшанки, живущие на твердых поверхностях на воде. Они могут причинять большой вред корпусам судов, наносить вред другим экосистемам. Обычно у этих созданий очень скудная жизнь в глубинах океана, где твердых поверхностей не очень много. А теперь, когда вокруг огромное количество пластика, для этих, совсем недавно редких видов, наступил настоящий праздник жизни.
Миф: пластиковая масса приведет к гибели океана
Реальность: пластик разбалансирует экосистему
Морским биологом Эриком Зеттлером был придуман термин «пластисфера», который описывает существ, к примеру, водомерок, которые процветают в районах с твердыми поверхностями. Они похожи на существа, которые прилепляются к причалам и корпусам судов. В прошлом они жили на плавающих обломках и камнях, а теперь обживают изготовленные людьми твердые отходы.
Проблема пластисферы в радикальном изменении экосистем, в которой раньше преобладающую роль занимали обитатели открытого водного пространства.
В настоящий момент открытый океан все еще заселяют в основном светящиеся анчоусы. По словам Гольдштейн, на один кубометр океана приходится светящийся анчоус. Однако она добавляет, что вскоре пластика станет больше чем рыбы. Он принесет с собой конкурирующие виды, а это может навсегда изменить открытый океан, разрушив естественную среду, которая формировала здоровье океана в течение тысячелетий.
