В крови галапагосских черепах учёные обнаружили следы седлопанцирной разновидности этих животных. Уже около 150 лет она считается уничтоженной человеком.
Галапагосская черепаха с обычным, куполообразным панцирем. Фото авторов исследования
Слоновые черепахи, живущие на Галапагосских островах, в истории биологии занимают почётную нишу. Эта уникальная рептилия в своё время вдохновила Чарльза Дарвина на создание знаменитой теории эволюции.Учёный посетил Галапагосы ещё в 1835 году и отметил некоторые отличия в форме панцирей этих черепах, которые жили на разных островах. Например, Chelonoidis elephantopus с острова Флореана носит низкий седловидный панцирь, а вот Chelonoidis becki с Исабелы он более высокий и куполообразный. Хочется отметить, что панцирь куполообразной формы более распространён среди этих рептилий, а вот Chelonoidis elephantopus были практически единственными обладателями панциря седловидной формы.
Через некоторое время после того как их изучал Дарвин, Chelonoidis elephantopus были истреблены. Этот вид черепах когда-то получил особую популярность среди китобоев, да и не только. Этих черепах брали с собой в качестве провианта, так как они могли длительное время обходиться без пищи, поэтому служили для команды свежими морскими консервами. Короче говоря, черепахи с острова Флореана просто были съедены.
Гибрид седлопанцирной С. elephantopus и куполопанцирной С. Becki. Фото авторов исследования
Но, вот выяснилось, что слух о том, что эти черепахи полностью истреблены, оказался несколько преувеличен. Команда учёных из Йельского Университета, США, наблюдала за черепахами с острова Исабела. Этот остров, как мы уже знаем, является вотчиной черепах с куполообразным панцирем. Исследователи взяли образцы крови более чем у 1 600 видов этих рептилий и провели генетическое сравнение между вымершими и ныне живущими разновидностями черепах.
Анализ показал, что в геноме 84 особей с острова Исабела присутствуют следы когда-то вымерших Chelonoidis elephantopus. Это гибриды С. Becki и С. Elephantopus. Причём один из родителей, по мнению учёных, был Chelonoidis elephantopus.
Исследователи считают, что в 30 случаях спаривания между С. Becki и С. Elephantopus должно было осуществляться в пределах последних пятнадцати лет. Но так как черепахи Галапагосских островов живут более 100 лет, то весьма вероятно, что где-то на острове обитают настоящие Chelonoidis elephantopus.
