На вершине потухшего гавайского вулкана Халеакала [Haleakala] вступил в строй новый часовой, который будет вести обзор неба в поисках потенциально опасных астероидов и комет. Первый из четырех запланированных телескопов в рамках проекта Системы телескопов панорамного обзора и быстрого реагирования [Pan-STARRS, Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System] 13 мая начал штатную работу по обзору.
Pan-STARRS 1 [PS1] – 1,8 – метровый телескоп, что достаточно скромно, но он чрезвычайно широкоугольный, что делает его идеальным инструментом для обозрения. Его взгляд охватывает сразу 7 квадратных градусов [квадрат со стороной в 2,6°, все небо охватывает 4? стерадиан или 4?*(180/?)2?41253,0 квадратных градуса], это область на небе приблизительно в 35 раз больше полной Луны. Кроме того, это более чем в 4 раза больше, чем взгляд широкоугольного телескопа, используемого в Слоановском цифровом обзоре неба [Sloan digital sky survey], который начался в 2000 году. «С точки зрения способности обзора, PS1 – самый значительный телескоп в мире», - заявил Кен Чэмберс [Ken Chambers, директор PS1]. Исследователи Pan-STARRS сообщили, что трижды в месяц телескоп будет совершать полный обзор видимого с Гавайев неба [около трех четвертей всего неба].Обладая столь широким обзором, 1,4 – гигапиксельной цифровой камерой и сложной системой обработки данных, которая индексирует сотни изображений за ночь, сравнивая их с аналогичными, сделанными ранее, в поисках движущихся объектов, Pan-STARRS 1 должен помочь наконец выполнить утвержденную Конгрессом США цель по каталогизации НАСА по крайней мере 90% объектов околоземного пространства [ООП] размером более километра. Первоначально предполагалось выполнить эту задачу к 2008 году, но, согласно текущим оценкам ее выполнения, каталогизировано лишь 86% околоземных астероидов размером с километр и более. Ни один из известных объектов околоземного пространства не столкнется с Землей в обозримом будущем.
Кроме того, PS1 будет способствовать достижению еще более амбициозной цели, поставленной Конгрессом США НАСА, по картографированию 90% всех [сближающихся с Землей] астероидов размером в 140 метров и более. Столкновение со 140 метровым астероидом не приведет к уничтожению цивилизации, но приведет к серьезным разрушениям регионального масштаба, подобным последствиям взрыва водородной бомбы невиданной ранее мощности. Объектов данного класса может насчитываться около 100000, поэтому даже все четыре телескопа Pan-STARRS не в состоянии обнаружить 90% их к дате, указанной Конгрессом. Даже с учетом других телескопов данная цель, вероятно, не будет достигнута к 2020 году.
До сих пор неизвестно, когда проект Pan-STARRS выйдет на полную мощность и будет оперировать четырьмя телескопами. В январском докладе Национального научно-исследовательского совета об обнаружении ООП и уменьшении [угрозы] говорится, что большая часть фондов, первоначально ассигнованных на систему из четырех телескопов [PS4], ушло на строительство одного PS1 и источник финансирования строительства оставшихся трех телескопов не определен.
Как сообщил Ник Кайзер [Nick Kaiser, ведущий исследователь проекта Pan-STARRS], PS2 частично закончен, исследователи ожидают, что скоро придет продолжение финансирование по линии ВВС США и PS4 будет закончен в течение трех – четырех лет.
Ввод в строй другого телескопа-обозревателя следующего поколения – [LSST, Large Synoptic Survey Telescope] – поможет, но обозрение 140 – метровых астероидов – это вызов на несколько десятилетий. Согласно текущим планам, LSST начнет обозрение в 2015 году в горах Сьерро Пачон в Чили и будет превосходить Pan-STARRS в размерах телескопа, в ширине обзора и цифровой камерой в 3,2 гигапикселя. Исследователи отмечают, что из-за необходимости делить телескопное время с другими программами команде потребуется 15 лет для выполнения предписания Конгресса по 140 – метровым астероидам.
