|
Использовали два вида: люцерну посевную (Medicago sativa) и овсяницу тростниковую (Festuca arundinacea). Предыдущие наблюдения показали, что и коровы и овцы всегда предпочитают овсянице люцерну, но было неясно, какого размера должны быть скопления растений, чтобы животное могло их распознать и сделать правильный выбор.
Для решения этого вопроса исследователи выращивали в 6-литровых горшках люцерну и овсяницу (всего было выращено 2,5 тыс. растений), а затем горшки закрепляли в земле на экспериментальной площадке в 156 равномерно расположенных «узлах» координатной сетки (см. рисунок). В каждой точке («узле») располагали по два горшка с растениями одного или разных видов (в зависимости от варианта эксперимента). Варианты расположения растений, показанные на схеме (см. рисунок), соответствовали: (a) регулярному размещению (в каждой точке два горшка всегда с разными видами растений); (b) случайное распределение (в каждой точке по два горшка с одним, случайно выбранным видом); (c) небольшие скопления одного вида (занимают по 6 соседних «узлов», в каждом по два горшка одного вида растений); (d) большие скопления одного вида (занимают по 15 соседних «узлов», в каждом — по два горшка одного вида).
|
В ходе эксперимента животных выпускали по одному на площадку и позволяли кормиться до тех пор, пока животное не «встретит» 25% всех узлов. «Встреченными» считались те узлы, мимо которых животное проходило на расстоянии не более 1,5 м. Если животное делало хотя бы один «укус» растений, это отмечалось как поедание. Все эксперименты снимались на видео. Кроме того, оценивали массу съеденных растений (по окончании каждого эксперимента).
Способность коров и овец поедать предпочитаемый корм (люцерну) существенно различалась в зависимости от того, как были размещены в пространстве растения. Коровы хорошо распознавали только крупные скопления люцерны. Овцы легко распознавали как крупные, так и мелкие скопления. А кроме того, они оказались способными легко выбирать растения люцерны даже при регулярном их размещении рядом с менее предпочитаемыми растениями овсяницы. Таким образом, селективность питания в целом оказалась более выраженной у овец, чем у коров.
Обсуждая проблему сосуществования в природе разных видов травоядных, конкурирующих за общие пищевые ресурсы (подобное наблюдается, к примеру, на африканских равнинах), исследователи обычно указывают на возможность расхождения их пищевых ниш за счет выбора растений разной высоты или с разным содержанием грубых волокон. Однако в данной работе американских и аргентинских авторов рассматривается еще один вариант разделения ниш, связанный с разным типом пространственного размещения растений и разной реакцией крупных и мелких видов на размер и состав этих скоплений. Если крупное травоядное животное скорее всего проигнорирует скопление растений, в котором предпочитаемый вид составляет только малую долю, то мелкое животное может вполне успешно на этом скоплении кормиться, выбирая отдельные нужные ему растения.
