Ученые полагали, что симбиоз термитов и простейших возник очень давно, фактически, одновременно с возникновением термитов, специализирующихся на питании древесиной насекомых. Но до сих пор никто не видел этих древних простейших – ведь на окаменевших отпечатках насекомых практически невозможно увидеть микрофлору кишечника. Помог счастливый случай. В 2001 году на территории Мьянмы (Бирмы) в долине Хуконг (Hukawng Valley), в отложениях нижнего мела возрастом 97-110 миллионов лет нашли кусок янтаря с термитом внутри. Этот крылатый термит (у термитов крылья имеют репродуктивные особи и в воздухе происходит спаривание) был атакован каким-то хищником, возможно, птицей. Он упал в каплю смолы и из разорванного брюшка в смолу вытекло содержимое кишечника термита с находившимися там обитателями.
Кусочек янтаря, в который за 100 миллионов лет превратилась капля смолы, изучил Джордж Пунар (George Poinar) из Орегонского государственного университета (Oregon State University) в США. Термита он отнес к новому виду - Kalotermes burmensis. Также он выделил новый род ископаемых амеб с новым видом - Endamoebites proterus и девять новых (но вымерших к настоящему времени) родов в шести существующих семействах отрядов Trichomonada, Hypermastigida и Oxymonadea. Связь простейших с кишечником термита не вызывает сомнений, так как часть из них находится в самой ранке, а часть – в излившейся из нее и застывшей в янтаре жидкости.
Исследование Джорджа Пунара опубликовано в журнале "Parasites and Vectors"
На фото - тот самый термит в янтаре.
Фото автора исследования с сайта www.eurekalert.org
