Доктор Роберт Наддс (Robert Nudds) из Университета Манчестера (University of Manchester) предложил новую теорию возникновения примитивных крыльев. Он совместно с палеонтологом Гаретом Дьюком (Gareth Dyk) из Университетского колледжа в Дублине (University College Dublin) изучил строение крыльев трех птицеподобных динозавров - знаменитого археоптерикса, протоархеоптерикса и каудиптерикса (Archaeopteryx, Caudipteryx, Protarchaeopteryx). Летать эти животные не могли, но были покрыты перьями и имели крылья. Исследователи пришли к выводу, что их крылья создавали слишком малую подъемную силу для того, чтобы быть полезными и закрепляться путем естественного отбора. И если при беге с горы, по наклонной поверхности, крылья еще могли хоть как-то пригодится, то при подъеме в гору они только мешали.
Но почему же тогда крылья все-таки закрепились в процессе эволюции, зачем они были нужны? Доктор Наддс предполагает, что причина в половом отборе. Перья у динозавров появились намного раньше крыльев и вполне могли быть ярко окрашены. Стараясь привлечь самку, самцы двуногих динозавров могли размахивать верхними конечностями и демонстрировать свое яркое оперение. При этом, увеличение площади оперения на "руках" делало динозавра внешне более крупным, более ярким и, соответственно, более привлекательным для противоположного пола. И только потом, сформировавшиеся таким образом крылья стали постепенно адаптироваться для полетов или планирования.
Но не все палеонтологи согласны с выводами Наддса. Доктор Пол Баррет (Paul Barrett), палеонтолог из Музея естественной истории (Natural History Museum) говорит, что это очень спорное утверждение. По его мнению, хотя наиболее интересной кажется теория формирования крыльев при древесном образе жизни, это, как и новая теория, лишь одна из множества версий. А истина, скорее всего, окажется комбинацией сразу нескольких теорий. Очень вероятно, что в процессе эволюции крыльев не обошлось и без полового отбора, точнее, использования окраски протокрыльев для привлечения партнеров, но говорить, что крылья возникли только благодаря этому, было бы неверно.
На иллюстрации - реконструкция внешнего вида археоптерикса. Автор иллюстрации Todd Marshall.
