Известковые пластинки необычной формы, часто встречающиеся в отложениях возрастом 480–300 млн лет и известные под названием Machaeridia, трактовались разными исследователями как части скелета усоногих раков, иглокожих, моллюсков или кольчатых червей. Уникальная находка, сделанная в Марокко, доказала правильность последней версии. Махеридии представляли собой вымершую группу кольчатых червей, у которых, помимо обычных парных придатков — параподий с пучками щетинок, на спине располагалось четыре ряда известковых пластинок.
|
Не менее загадочными до сих пор оставались махеридии (Machaeridia) — известковые пластинки-раковинки необычной формы, распространенные в отложениях ордовикского, силурийского, девонского и каменноугольного периодов палеозойской эры. Впервые махеридии были описаны 150 лет назад, и с тех пор не стихали споры об их природе. Спектр мнений был весьма широк: махеридий сближали с усоногими ракообразными (Cirripedia), иглокожими, моллюсками и кольчатыми червями.
В большинстве случаев пластинки находили поодиночке, но изредка удавалось обнаружить серии сочлененных пластинок (см. рисунок).
|
|
Эти редкие находки показали, что пластинки, подобно чешуям, прикрывали сверху тело некоего червеобразного существа. Общий облик животного отдаленно напоминал современных морских кольчатых червей — афродитид.
Однако у современных кольчатых червей не бывает обызвествленных пластинок-раковинок. Поэтому до тех пор, пока строение мягких частей тела махеридий оставалось неизвестным, принадлежность этих животных к типу кольчатых червей была под сомнением.
В последнем номере журнала Nature палеонтологи из США и Бельгии описали уникальный отпечаток, обнаруженный в раннеордовикских отложениях Марокко (возраст находки — около 480 млн лет). На отпечатке хорошо видны не только характерные для махеридий скелетные пластинки, но и многие детали строения мягкого тела. В частности, сохранились характерные для кольчатых червей парные конечности — параподии, несущие по два пучка тонких щетинок. У основания каждой параподии с верхней стороны имеются утолщения, к которым прикреплялись скелетные пластинки (на рисунке эти утолщения показаны зеленым цветом).
Неясно, являются ли скелетные пластинки махеридий гомологами элитр — мягких чешуй, прикрывающих тело современных афродитид. Против такого предположения свидетельствует тот факт, что элитры располагаются через сегмент, на каждой второй паре параподий, тогда как у махеридий пара скелетных пластинок имелась на каждом сегменте.
Строение скелетных пластинок махеридий имеет ряд общих черт с раковинами брахиопод, что подтверждает точку зрения о родстве кольчатых червей (Annelida), брахиопод (Brachiopoda) и моллюсков (Mollusca) — трех типов беспозвоночных, объединяемых с недавних пор в надтип Lophotrochozoa (см: Обнаружено ископаемое животное, близкое к общим предкам моллюсков и кольчатых червей, «Элементы», 06.03.2007).