На фото - птица фороракос.
Флоридский палеонтолог Брюс Макфедден (Bruce MacFadden) выяснил, что древние нелетающие птицы из Южной Америки попали на территорию Северной Америки за два миллиона лет до возникновения сухопутного перехода между континентами - Панамского перешейка. Речь идет о гигантских птицах, называемых в США Terror Bird - они относятся к семейству Phorusrhacidae и у нас более известны как фороракосы. Они были доминирующими хищниками открытых пространств Южной Америки до появления там крупных хищных млекопитающих.
Птицы вырастали до 3 метров высотой, а их череп с огромным тяжелым клювом достигал почти метра в длину. В отсутствии конкуренции с крупными млекопитающими фороракосы стали грозой Кайнозойских равнин Южной Америки, заняв освободившуюся экологическую нишу хищных двуногих динозавров.
Как считалось ранее, после возникновения Панамского перешейка, фауны двух континентов начали смешиваться и продвигаться на сопредельные территории. Фороракосы пошли на север, а им навстречу двинулись хищные млекопитающие, в том числе и знаменитые саблезубые тигры - смилодоны. Птицы какое-то время расселялись по территории Северной Америки, но в итоге были вытеснены млекопитающими и постепенно вымерли на обоих континентах.
Палеонтолог Макфедден изучал окаменелости птицы вида Titanis walleri, найденные в Техасе и Флориде. Его группа применила для датирования останков новый метод, и он дал неожиданные результаты. Этот метод основан на анализе содержания в костях редкоземельных элементов, попавших туда через поры с грунтовыми водами в процессе фоссилизации (окаменения). Получилось, что данным окаменелостям — 5 миллионов лет.
А перешеек, по которомы птицы могли попасть в Северную Америку, возник три миллиона лет назад. Дальше остаются только вопросы и предположения. Вряд ли огромные и тяжелые фороракосы умели плавать. До появления перешейка между континентами находилась цепочка островов. Может быть между ними были мелкие места и птицы нашли их? Или в результате какой-то кратковременной климатической аномалии уровень океана мог опустится на незначительное в геологических масштабах время, но вполне достаточное для миграции птиц?
Остается только ждать дальнейших исследований, которые подтвердят или опровергнут датировки Макфеддена или старые общепринятые датировки. А может быть найдутся какие-нибудь другие окаменелости, свидетельствующие о миграции животных 5 миллионов лет назад.
