|
Автоматический зонд Cassini, исследующий систему Сатурна, подтвердил факт существования у планетоида Энцелад «значительной и динамичной» атмосферы.
Чтобы получить это подтверждение, 14 июля 2005 года Cassini пришлось пройти над Энцеладом практически на бреющем полете — на высоте 175 километров над поверхностью планетоида.
На рисунке показано отклонение магнитного поля Сатурна вокруг Энцелада (что может быть вызвано электрическим током, порожденным взаимодействием атмосферных частиц с магнитосферой Сатурна), а также нейтральное облако, тянущееся со стороны южного полюса Энцелада (изображение с сайта www.pparc.ac.uk)Как сообщается в пресс-релизе Совета по исследованиям в области физики элементарных частиц и астрономии (PPARC), во время первых двух облетов Энцелада — 17 февраля на высоте 1167 км и 9 марта на высоте 500 км — бортовой магнитометр зонда Cassini (MAG) зафиксировал искривление магнитного поля Сатурна вокруг этого спутника.
На основании полученных данных, участники проекта предположили, что таким серьезным препятствием, вносящим искажения в характеристики магнитного поля газового гиганта, может быть наличие у Энцелада собственной атмосферы. И хотя другие приборы не обнаружили никаких свидетельств, подтверждающих наличие атмосферы, было решено скорректировать траекторию зонда «Кассини» так, чтобы 14 июля он мог подлететь значительно ближе к поверхности Энцелада.
Теперь показания многих приборов подтверждают то, что MAG смог разглядеть издалека: у Энцелада есть атмосфера. Данных о ее составе пока нет, однако результаты магнитных измерений указывают на то, что атмосфера Энцелада отличается значительной асимметричностью и напоминает газовый хвост кометы — облако, тянущееся из южного полушария планетоида.
