Дождевые леса современной Южной Америки на протяжении миллионов лет были "лабораторией", где формировались новые виды муравьев и сохранялись древние; уничтожение этой экосистемы может затормозить дальнейшее генетическое развитие этого семейства, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Evolution.
Специалисты из университета Нового Орлеана и чикагского Полевого музея (США) Корри Моро (Corrie Moreau) и Чарльз Белл (Charles Bell) создали генетическую матрицу для муравьев, своего рода генеалогическое древо целого семейства насекомых. Для этого ученые секвенировали ДНК современных муравьев, а также использовали генетический материал, сохранившийся в окаменелых остатках пород. Эволюционную историю современных видов муравьев удалось проследить на 140-160 миллионов лет назад — вплоть до поздней юрской геологической эры, когда на Земле обитали динозавры.
Вместе с тем, дождевые леса Южной Америки на сегодняшний день уничтожают, чтобы расчистить земли под сельское хозяйство и разработку полезных ископаемых; ведутся рубки древесины. Помимо этого, считается, что рост температур на планете, который, по прогнозу Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC), к 2100 году составит три градуса Цельсия, может привести к превращению лесов в более сухие экосистемы, например, лесостепи.
