Анаконда (лат. Eunectes murinus) — один из самых любимых современных монстров. Благодаря американскому триллеру с одноименным названием упоминания об этом огромном, серовато-зеленом, с бурыми пятнами удаве заставляют тихонько шевелиться волосы на голове даже у людей, которые никогда не видели (да и не увидят) его вживую.
Анаконду также называют гигантской анакондой, обыкновенной анакондой и зеленой анакондой. Об этом представителе семейства ложноногих европейцы впервые услышали в 1553 году из книги Педро Сьесы де Леона «Хроника Перу». По словам Педро, встреченный им экземпляр был 20 футов (чуть больше 6 метров) в длину и невероятно толстый. Испанцы не без труда убили змею и обнаружили у нее в желудке целого тапира.
Несмотря на то, что время от времени встречаются свидетельства очевидцев, утверждающих, что видели анаконду длиной в 10, 20, а то и больше метров, считается, что средняя величина этой змеи 5-6 метров, а самый большой экземпляр проживает в Нью-Йоркском зоологическом обществе — его длина составляет 9 метров при весе в 130 кг. Возникает вопрос: если даже в неволе сумели вырастить такое чудовище, то каким оно может быть в своей естественной среде — в практически нетронутой тропической части Южной Америки?
Именно по причине труднодоступности мест ее обитания, о повадках гигантской анаконды известно очень мало. Почти все сведения собраны при наблюдении за этими животными в зоопарках. Также трудно оценить и их численность в дикой природе. Впрочем, по всей видимости, исчезновение этому виду не грозит.
Анаконда живет в тихих рукавах рек, озерках и заводях бассейна Ориноко и Амазонки. Здесь же и караулит свои жертвы: различных млекопитающих, молодых кайманов, черепах и водоплавающих птиц. Рыбу ест очень редко, хотя и может ее с легкостью поймать. Молниеносная реакция змеи помогает ей схватить неосторожную добычу, которую она обвивает кольцами и душит, чтобы затем проглотить целиком. При этом ее пасть и глотка растягиваются до невероятных размеров.
Из воды анаконда выползает крайне неохотно, только чтобы погреться на солнышке, развесив свое огромное тело на ветвях прибрежных деревьев. Во время засухи она либо ищет новое место жительства, либо зарывается в придонный ил, где впадает в оцепенение и ждет начала сезона дождей.
Сезонные ливни, которые начинаются в апреле-мае, заставляют самцов анаконд искать встречи с самками, оставляющими в этот период на земле специфический запах. При спаривании для сцепления с самками самцы используют рудименты задних конечностей. Беременность длится 6-7 (по некоторым сведениям 9) месяцев.
Анаконды яйцеживородящие, у них рождается от 28 до 42 змеенышей, длиной чуть больше полуметра. На 5-13 день у них происходит первая линька, после которой молодняк начинает усиленно питаться. Нередко змейки и сами становятся жертвами самых разных хищников. Вот так и растут они, пока не достигнут таких размеров, что никакой зверь не захочет померяться с ними силой.
Что касается нападений на человека, то достоверно известно всего несколько случаев. Да и то считается, что анаконда сделала это совершенно случайно. Хотя вряд ли истинные жертвы громадной змеи смогли бы поведать миру о своих злоключениях. Так что возможно, что слухи о ней не так уж преувеличены…
