Главным соперником фото анаконды, претендующим на роль самой крупной змеи, считается сетчатый питон (лат. Broghammerus reticulatus). До сих пор никто не может точно сказать, какая же из этих рептилий больше.
На сегодняшний день пальма первенства все же принадлежит сетчатому питону, который жил в одном из зоопарков и на дармовой еде умудрился вырасти в длину на 12,2 м. Правда, сотрудники этого зоопарка почему-то не смогли официально подтвердить рекорд, что оставило анаконде шанс вырваться вперед.
Однако сетчатый питон гораздо стройней своей главной конкурентки: средняя особь в 5-6 метров будет весить около 90 кг. Тело змеи украшено сложным рисунком из светлых пятен в форме ромбов на спине и более темных треугольников со светлыми центрами по бокам. Вся чешуя отливает радужным блеском. Голова рептилии светлая с большими выразительными глазами желтого цвета.
Этот представитель рода настоящих питонов обитает в Азии — его родиной считается Индия, Бангладеш, Индонезия, Таиланд, Мьянма, Камбоджа, Вьетнам, Лаос и Филиппины. При этом особи, проживающие на островах, гораздо меньше своих материковых собратьев.
Селятся сетчатые питоны недалеко от воды, так как любят понежиться в теплой водичке. Они превосходно плавают и лазают по деревьям, однако большую часть времени проводят на земле. Передвигаются не слишком быстро, поэтому от них легко убежать. Охотятся главным образом из засады, молниеносно бросаясь на жертву и не давая последней ни единого шанса.
Добычей сетчатого питона часто становятся грызуны, птицы, мелкие копытные, обезьяны, кайманы и другие рептилии. Не боится он и человека, при случае нападая на его скот или утаскивая собак и кур прямо со двора. Теоретически, может напасть и на самого хозяина, точнее на его ребенка или жену. И такие случаи зафиксированы, но это скорее исключение из правил, так как удав никогда не станет душить жертву, если не сможет ее проглотить.
Дело в том, что удушение требует больших энергетических затрат, которые змея и восстанавливает, проглатывая добычу целиком. Если же после борьбы она основательно не подкрепится, то может даже погибнуть. Именно поэтому, защищаясь, сетчатый питон скорее покусает обидчика (что тоже довольно неприятно), чем задушит его. Выходит, что рассказы о борьбе смелых путешественников со злобными питонами или удавами — не более чем художественный вымысел.
Еще одним мифом об этих змеях является представление о том, что они ломают жертве кости. На самом деле порядочный питон просто не может себе этого позволить, ведь его зубы не приспособлены для пережевывания пищи и острые обломки костей могут поранить внутренние органы. Именно поэтому змея действует очень осторожно и во время прыжка сразу целится в шею добыче.
При всей кровожадности самки сетчатых питонов оказываются заботливыми мамашами. Отложив от 10 до 100 яиц, они не бросают их, а обвивают сверху, охраняя от хищников и согревая своим теплом. Откуда у холоднокровной рептилии тепло? Просто змея без конца сжимает и разжимает свои стальные мускулы, которые и нагреваются до столь необходимой детенышам температуры. В таких «тепличных» условиях питончики развиваются быстро и уже через два месяца 60-сантиметровые змейки выползают на свою первую охоту.
И все-таки встреча человека с сетчатым питоном может закончиться трагически. Правда, для самого питона — его мясо очень ценят местные аборигены, которые не слишком избалованы свининой или курятиной, поэтому никогда не отказываются от кусочка жареного питона на обед.
