Многие полагают, что старушка Англия уже не может преподнести миру никаких сюрпризов. Но оказалось, что это не так. В последнее время размеренная жизнь нескольких графств Британии была нарушена. Причина тому - странные кошки, которые уже на протяжении нескольких лет довольно часто появляются в лесах, а также небольших городках и деревеньках Англии.
Возможно, именно эти животные и являются «возмутителями спокойствия» в Англии. По сведениям Джонотана Доуниса, в 1997 году было зарегистрировано более 77 случаев наблюдения загадочных животных в районе Бод-мин-Мура. В 1999 году число подобных наблюдений возросло до 120. Очевидцы описывают этих не известных науке существ как обыкновенных кошек, только больших размеров. Судя по всему, гигантские кошки, так же как и их «меньшие братья», ведут преимущественно ночной образ жизни, так как большинство очевидцев сталкивались с этими необычными животными в основном вечером или ночью. Добычей же таинственных хищников являются не маленькие серые мышки и другие грызуны, а собаки и даже овцы.
По свидетельству одного местного фермера, Артура Хигса, «проклятые бестии» наносят довольно ощутимый урон его небольшому стаду овец. Однажды Хигсу даже удалось подстрелить «одну из таких бестий», которая забралась в его сарай. Убитое существо было, по словам фермера, обыкновенной кошкой, только намного крупнее. Хигс, показав соседям странного хищника, выбросил труп животного. Сохранить «охотничий трофей» ему не пришло в голову. По сообщениям жителей деревушки Перчерс, расположенной недалеко от Бернин-гтона, они довольно часто замечают в своих краях «огромных кошек», которые нападают на крупную домашнюю птицу, а также овец и собак. За 2000 год загадочные животные уничтожили только в этой деревне 13 собак и несколько овец.
Наиболее ценно со всех точек зрения свидетельство Роберта Уорсона, зоолога из Лондона, который в начале мая 1999 года, проезжая через Бер-нингтон, заметил на обочине дороги странное животное, напоминавшее кошку. Испугавшись света фар, существо бросилось через дорогу и скрылось в зарослях кустарника. Но Уорсону удалось хорошо его разглядеть. «Странная кошка была больше метра в длину, хвост достигал примерно 60 сантиметров и заканчивался кисточкой, - сообщает Роберт Уорсон. - Длинные стройные лапы делали ее похожей на пуму, но морда была все-таки кошачья». Но даже сообщение Роберта Уорсона, сделанное им в лондонском зоологическом обществе, не смогло убедить его коллег в существовании необычного вида кошек. Ученые посчитали, что Уорсон скорее всего видел обыкновенную пуму, сбежавшую из какого-нибудь зоопарка или просто из частного дома. Один из зоологов и вовсе заявил, что, по-видимому, доктор Уорсон «был не совсем трезв» и принял за гигантского кота обыкновенную «мурку». Очевидец, рассерженный «заведомо ложным обвинением», подал на обидчика в суд. Вопрос о существовании в Англии неизвестного вида гигантских кошек из чисто биологической проблемы превратился юридическую. Адвокатам доктора Уорсона теперь придется поломать голову над тем, как изловить загадочное животное и предъявить его в суде, «дабы честь и правдивость, а также авторитет в научных кругах» незадачливого ученого были восстановлены.
Поиски таинственных кошек уже начались. Многочисленные сторонники Уорсона и просто любопытные граждане добровольцами отправились на охоту в различные уголки Англии, и уже есть первые результаты, подтверждающие, правда, косвенно, существование «котов-гигантов». Один из особо усердных «охотников на кошек», Крис Тринберг, сидел несколько ночей напролет в засаде в одном из сараев небольшого фермерского хозяйства, расположенного на севере Британии. По сведениям самого фермера, огромный кот повадился воровать поросят из свинарника. Отважный Тринберг решил непременно избавить добродушного фермера от подобной напасти, добыть доктору Уорсону бесспорные «вещественные доказательства» его правоты, а также подзаработать деньжат, обещанных за поимку «неизвестного хищника» и фермером, и самим доктором Уорсоном.
Тринберг затаился на чердаке сарая, вооружившись специальной сетью, а также ружьем, начиненным патронами со снотворным. Не смыкая глаз в течение трех ночей, караулил Тринберг кошку-гиганта. На четвертую ночь он все-таки задремал. Очнулся Крис «от истошного поросячьего визга». Взглянув вниз, Тринберг увидел огромного кота, который вместе с добычей пытался выбраться наружу. Разволновавшийся охотник резко подскочил, но, зацепившись ногой за лежащую рядом сеть, споткнулся и с двухметровой высоты упал прямо на вожделенный предмет своих ночных бдений, то есть на огромного кота. «Васька», застигнутый врасплох, выпустил визжащего поросенка из зубов и, полоснув бедолагу Тринберга несколько раз когтями, недолго думая бросился наутек. Хотя Крису и не удалось изловить хищника, он все равно остался доволен результатами своей охоты. Во-первых, следы от гигантских когтей на груди Тринберга, по мнению ученых, действительно принадлежат огромной кошке, а значит, доктор Уорсон приобрел в лице Криса Тринберга надежного свидетеля и «вещественные доказательства».
За то время, пока длилось су-дебное расследование, доктору Уорсону удалось собрать многочисленные свидетельства людей, видевших необычайно огромных кошек в природе. Животное пока поймать не удалось, но Роберт Уорсон не теряет оптимизма и уверен, что докажет всем своим противникам существование на Британских островах необычного вида гигантских кошачьих.
