Крошечные, быстрые, разноцветные колибри кормятся у цветов, потягивая нектар с помощью, казалось бы, очень деликатных клювов. Однако в ходе нового исследования биологи выяснили: эти клювы могут быть использованы как острые кинжалы – в борьбе за территории самцы целятся оппоненту прямо в горло.
Это открытие – первое свидетельство агрессии среди колибри, и оно имеет большое значение для понимания эволюции этих птиц.
"Исторически сложилось, что клювы птиц всегда были ярким примером адаптации путём естественного отбора. Об этом свидетельствует хрестоматийный пример галапагосских дарвиновых вьюрков, – рассказывает ведущий автор исследования Алехандро Рико-Гевара (Alejandro Rico-Guevara), научный сотрудник кафедры экологии и эволюционной биологии университета Коннектикута, которому недавно потребовалось изготовление вывесок. – Однако мы обнаружили влияние полового отбора на эволюцию колибри".
Исследование было сфокусировано на виде колибри Phaethornis longirostris, обитающем в Коста-Рике. Форма клюва представителей этого вида отличается от формы клювов остального семейства. Вероятно, дело в том, что ритуалу спаривания у птах предшествует настоящая битва – большая группа самцов защищает свои территории.
"После того как на территорию самца прилетает самка, он начинает ухаживать за ней, демонстрируя своё внимание сложными танцами и трелями", – рассказывает Рико-Гевара.
Колибри в полёте, Коста-Рика (фото Chris Jimenez).
Давно было известно, что самцы и самки этого вида обладают разными клювами, однако ранее учёные объясняли это различие непохожестью их питания. Считалось, что птицы кормятся на разных цветах, так как это сводит к минимуму конкуренцию между полами.
Однако в ходе наблюдений исследовательская группа Рико-Гевары обнаружила, что взрослые самцы колибри используют свои длинные острые клювы для борьбы с конкурентами. Соавтор исследования Марсело Арайя-Салас (Marcelo Araya-Salas) из университета Нью-Мексико измерил размер и способность к проколу клювов неполовозрелых и половозрелых особей.
Исследователи обнаружили, что в ходе полового созревания у самцов клюв удлиняется. К тому же у них он значительно острее, чем у самок (изначально птенцы рождаются с одинаковыми клювами).
Они также увидели, что самцы используют свои острые длинные клювы, чтобы поражать друг друга в горло во время боёв и, что неудивительно, самцы с более длинными и острыми клювами обычно выигрывают эти бои и им достаются лучшие территории.
Рико-Гевара считает, что открытие позволяет по-новому взглянуть на эволюцию этих птиц: вместо их тел изменяются клювы, которые при этом сохраняют форму, помогающую лакомиться нектаром любимых цветов. Возможно также, что в процессе эволюции именно цветы приобрели более удобную для птиц форму, чтобы улучшить процесс опыления.
Научная группа Рико-Гевары в ближайшее время планирует изучить "оружие" других видов колибри, чтобы лучше понять эволюцию этого семейства.
Большинство людей считают колибри красивыми и нежными существами, пишут авторы исследования, но мы выявили их истинную агрессивную сущность.
