Группа китайских учёных под руководством профессоров Чжана Фучэна (Zhang Fucheng) из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology — IVPP) в Пекине и Майкла Бентона (Mike Benton) из университета Бристоля (University of Bristol) обнаружила окаменелость птицы нового вида, старше которой пока только всемирно известный археоптерикс.
У находки можно рассмотреть даже перья (фото Zhou Zhong-He).
Назвали находку Eoconfuciusornis zhengi (или «рассвет птицы Конфуция»), её возраст оценивается в 131 миллион лет. Палеонтологи нашли хорошо сохранившуюся «пташку» в китайской провинции Хэбэй на поросшем лесом берегу озера.Вероятно, птица нырнула или упала в воду, где быстро опустилась на дно и была покрыта донным грунтом. Со временем скелет и перья птицы оказались внутри куска аргиллита.
«Eoconfuciusornis стала недостающим звеном между археоптериксом и более развитыми птицами», — говорит один из авторов исследования Чжоу Чжунхэ (Zhou Zhonghe), исполнительный директор IVPP.
Древняя птица во всей красе (фото Zhou Zhong-He).
Осмотр окаменелости показал, что животное было полностью развитым, обладало крыльями, внешне похожими на крылья современных птиц, и симметричными перьями на хвосте.
Цвет перьев сейчас кажется коричневым и чёрным, однако вполне возможно, что, когда птица была ещё жива, они были ярких голубых, красных и жёлтых оттенков.
Археоптерикс был более неуклюжим по сравнению с нынешней находкой (которая жила в меловом периоде), у него ещё оставались зубы, длинный костный хвост и прочие физиологические черты динозавров, отмечают авторы в своей статье в журнале Science in China.
Но и Eoconfuciusornis, и Archaeopteryx могли спускаться лишь с небольшой высоты, именно поэтому они могли стать лёгкой добычей. У Eoconfuciusornis сохранились когти, с помощью которых она могла забираться на деревья и карабкаться по веткам. Вероятно, она также могла планировать.
