Историю появления на планете страусов, киви и некоторых других не способных к полёту птиц прояснило генетическое исследование, проведённое учёными из Австралийского национального университета (Australian National University) и новозеландского университета Мэсси (Massey University, New Zealand). Оказалось, она связана с исчезновением динозавров.
Надотряд бескилевые включает в себя австралийских эму и казуаров, африканских страусов, новозеландских киви и исчезнувших моа, южноамериканских нанду, вымерших мадагаскарских слоновых птиц (фото catlovers/flickr.com).
Новая работа стала продолжением недавнего «расследования», поднявшего вопрос о несоответствии некоторых фактов в биографии так называемых бескилевых птиц (отметим, что представители не только данного надотряда не могут подниматься в воздух).
Считается, что общий предок всех этих птиц существовал на планете около 80 миллионов лет назад. А распространение по миру произошло ещё до раскола суперконтинента Гондваны.
Однако, как отмечает глава нынешнего исследования Мэттью Филлипс (Matthew Phillips), по последним данным выходит, что раздробление материка на современные Африку, Мадагаскар, Южную Америку, Индию, Антарктиду, Австралию и Новую Зеландию произошло задолго до появления того самого общего предка.
Чтобы сколько-нибудь прояснить эту нестыковку, австралийские и новозеландские учёные решили провести молекулярное исследование митохондриальной ДНК ныне вымершей моа. Высота туловища этой новозеландской птицы составляла 2,5 метра, а вес — 250 килограммов. Оказалось, что ближайшим родственником моа является тинаму, южноамериканская птица размером с куропатку.
Учёные продолжили работу и взялись за митохондриальную ДНК ещё 22 летающих и нелетающих птиц. Выяснилось, что бескилевые перестали подниматься в небо примерно 65 миллионов лет назад. Может быть, это как-то связано с исчезновением динозавров в ходе К-Т события (Cretaceous-Tertiary event)? — предположили генетики.
«Мы пришли к выводу, что летающие предки бескилевых были птицами, которые кормились на земле и при этом неплохо бегали. Вымирание древних ящеров и в связи с этим ослабление давления со стороны хищников, а также наличие большого количества еды привели к тому, что птицы стали крупнее и перестали летать», — рассказывает в пресс-релизе ANU Филлипс.
Попросту говоря, предки современных страусов в какой-то период времени набрали вес и обленились (прямо как драконы-аждархиды, которые умели летать, но чаще предпочитали ходить).
У биологов также появились новые данные о распространении бескилевых птиц по миру. В своей статье в журнале Systematic Biology они настаивают на том, что родиной этих нелетающих птиц не могла быть Гондвана.
Молекулярные данные свидетельствуют, что разные представители надотряда бескилевых эволюционировали уже после того, как произошёл раскол суперконтинента. То есть окаменелости африканского страуса, найденные в Европе, принадлежат птице, появившейся именно в этой части света.
