Крокодилы и черепахи появились более 200 млн лет назад, в начало становления эпохи динозавров.
Жизнь большинства из них тесно связана с водой, что позволило этим рептилиям сохраниться до наших дней. Некоторые виды превосходно себя чувствуют даже в соленых водах морей и океанов, о них и пойдет речь.
Морские крокодилы. Все крокодилы обитают только в жарком климате тропиков и субтропиков. Это хищники, ведущие полуводный образ жизни. Предполагается, что первые крокодилы обитали только в пресной воде. Однако находки палеонтологов говорят о том, что около 150 млн лет назад некоторые из них начали осваивать морские пространства.
До наших дней сохранилось не так много видов, которых, помимо пресных водоемов, можно встретить и в соленой воде. Среди них самый крупный представитель современного мира рептилий – гребнистый крокодил, известный также под другими названиями, которые отражают его связь с морем (индо-тихоокеанский, морской). Отдельные его особи могут достигать 7 м в длину. Однако чаще размеры тела взрослых самцов не превышают и 5 м.
Гребнистые крокодилы держатся в основном в мангровых болотах, но могут обитать и в прибрежной зоне морей и океанов, иногда отплывая от берега на расстояние нескольких сотен километров. Однако на размножение эти крокодилы всё равно чаще уходят в пресные воды. Несмотря на размеры, эти великаны способны проворно плавать со скоростью 32-45 км/ч за счет сильных движений сжатого с боков хоста. Охотятся крокодилы в воде, активно ловя рыбу, моллюсков, но не гнушаются и довольно мелкой добычей, например, насекомыми. Подросшие крокодилы переходят на более крупную добычу: крабов, черепах, змей, птиц. Известны случаи нападения гребнистого крокодила на человека.
В отличие от крокодилов древние черепахи были исключительно сухопутными животными и вели роющий образ жизни. Позже некоторые из них освоили воду. Сейчас биологи выделают целое семейство морских черепах. Это животные, превосходно приспособленные к жизни в море: конечности морских черепах превратились в ласты, а панцирь приобрел уплощенную обтекаемую форму и настолько уменьшился в размерах, что уже не вмещает в себя полностью лапы и голову животного.
Одна из самых распространенных морских черепах – суповая, или зеленая черепаха. Она широко известна благодаря своим гастрономическим свойствам, ведь черепаховый суп – любимое блюдо многих гурманов по всему миру. Название «зеленая» она получила по цвету жира. Это крупные рептилии. Длина её тела достигает 1-2 м в длину, а масса – 400 кг. Зеленая черепаха обитает во всех океанах, за исключением самого холодного Северного Ледовитого. Они питаются водорослями. Зеленые черепахи не любят держаться поодиночке и часто образуют большие скопления. Пасущиеся стада этих морских рептилий часто можно наблюдать на мелководье, где для них достаточно корма. Есть исторические свидетельства о том, что огромные скопления зеленых черепах раньше затрудняли ход кораблей возле Каймановых островов Карибского моря. Первооткрыватель этих земель Христофор Колумб сначала даже назвал их в честь рептилий – Лас Тортугас, что означает «черепаха». Но позже острова переименовали в честь водившихся здесь также в огромных количествах кайманов.
Зеленые черепахи – большие путешественницы. Они способны совершать миграции на большие расстояния от мест кормежки до песчаных пляжей, где они традиционно осуществляют размножение. Яйца черепаха откладывает на суше в норы, вырытые в песке. В несколько приемов одна самка может отложить до 200 яиц. Многие кладки откапывают и разоряют хищники. А многие черепашата, вылупившиеся из сохранившихся яиц, не успевают даже добраться до моря, становясь жертвами хищных птиц и других животных.
Зеленая черепаха – промысловый вид, бездумное истребление ставит под угрозу существование этих животных. И уже в ряде стран охота на этих животных стоит под запретом.
Ещё одна морская черепаха – Бисса, или настоящая карета. Она распространена в тропических морях, где питается в основном морскими животными (моллюсками, ракообразными, асцидиями). Внешне бисса напоминает уменьшенную копию зеленой черепахи. Длина её панциря всего 60-80 см. Эта рептилия раньше была объектом пищевого промысла. А из красивых роговых щитков её панциря изготавливали так называемые черепаховые изделия. Всё это привело к сильному сокращению её численности, что вынудило взять этот вид под международную охрану.
Эволюция крокодилов и черепах была тесно связана с водой. Многие из современных представителей этих групп животных избрали пути существования, связанные с реками, озерами, болотами и морями. Однако освоить соленые воды у черепах получилось лучше, чем у их сородичей, поэтому их по праву можно именовать настоящими морскими жителями.
Материал написан специалистами ветеринарной клиники на Волгоградском проспекте.
