Присоединение меди к ?-амилоиду – ключевому белку, играющему важную роль при заболевании Альцгеймера – как предполагается, способствует агрегации белков и формированию опасных для организма – высокореакционноспособных частиц, таких как OH•. В надежде зафиксировать и нейтрализовать эту медь, Франц и ее студент Дрю Фолк разработали «прохелатор» - пептид, который освобождает медь-хелатирующее вещество при взаимодействии с ?-секретазой – ферментом мозга, тесно связанным с болезнью Альцгеймера.
Эта протеаза обрезает первые четыре аминокислоты прохелатора, оставляя пептид с терминальным аминным фрагментом способным к связыванию меди – в данном случае медь Cu(II) координируется с конфигурацией плоского квадрата (рисунок). Прохелатор при взаимодействии с ?-секретазой in vitro предотвращает образование высокореакционноспособных кислородсодержащих частиц. Команда Франц сейчас работает над усовершенствованием прохелатора, чтобы он мог выполнять свою функцию поступая в мозг через кровь.
