Кузен голубого кита был небольшого размера, обладал огромными глазами и питался акулами, заявляют палеонтологи, обнаружившие костные останки животного, обитавшего 25 миллионов лет назад на территории Австралии.
Останки найденные на юго-востоке Зелёного континента принадлежат причудливому родственнику усатых китов. Учёные в шутку уже прозвали древнего кита – кузеном блювала или голубого кита. Вместе с тем по своему облику и образу жизни этот кит резко отличался от своих потомков. Это было небольшое создание, с крупными глазами. Древний кит был не таким миролюбивым, как современные усатые киты (голубой кит, горбатые киты), которые питаются крилем и планктоном, его челюсти были вооружёны острыми зубами.Напомним, что к усатыми китам (Mysticeti) относят представителей одного из подотрядов отряда китообразных. Это наименование они получили из-за так называемого китового уса – роговых пластин, с помощью которых киты отфильтровывают из воды мелких рачков и планктон. В длину эти млекопитающие достигают тридцати метров.
Родственник современных усатых китов - Janjucetus hunderi, обнаруженный подростком в провинции Виктория – уже привлёк внимание большого числа исследователей. «Он походит на кита из космоса. Он сверхъестествен» - заявил в интервью BBCNews автор исследования Эрих Фицджеральд из австралийского университета Монаш. «По своему облику и образу жизни он больше походит на ныне живущего морского леопарда», - утверждает исследователь. Его череп длиной 50 сантиметров. Это означает, что кит по своим размерам был несколько крупнее, чем современные дельфины. Его глаза, относительно размера кита, были просто огромны относительно размеров животного. Профессор Фицджеральд считает, что такие глаза помогали киту обнаруживать свою жертву, а зубы были необходимы для нападения на акул и китов.
Ученые полагают, что находка расскажет многое о ранней эволюции китов. Открытие свидетельствует о том, что в древности киты были загадочными существами, совсем непохожими на своих ныне живущих родственников. Исходя из характеристик ископаемого животного – формы, размеров его тела – поместить его на какой-либо ветви эволюционного древа достаточно проблематично. «Это неизвестное науке животное. Кит принадлежит крайне малочисленному семейству» - заявляет Фицджеральд,
Самое неожиданное – активное хищническое поведение животного. Фицджеральд называет древнего кита «тираннозавром австралийского побережья». По мнению ученых, кит существовал в период от 25 до 9 миллионов лет назад и представляет собой тупиковую ветвь эволюции китообразных.
