Использование методов медицинской томографии позволило ученым выявить детали внутреннего строения древнейших многоклеточных организмов.
Ученым-палеонтологам впервые удалось получить трехмерные изображения эмбрионов червеобразных существ - маркелии (Markuelia) и псевдооидеса (Pseudooides), - населявших планету в Кембрийский период, т. е. около 500 млн. лет назад. Этого удалось достичь сканированием образцов окаменелостей эмбрионов при помощи рентгеновского излучения. Полученные изображения выявили неизвестные ранее механизмы роста сегментов беспозвоночных.До сих пор ученые были ограничены в своих изысканиях или изучением внешних покровов подобных ископаемых, при котором применялась электронная микроскопия, или разрушающими редкие образцы двухмерными срезами. Разрешение же существующих медицинских сканеров недостаточно для изучения внутренней структуры ископаемых беспозвоночных диаметром всего около 1 мм.
Поэтому для исследования, выполненного под руководством Филипа Донохью (Philip Donoghue) из Бристольского университета, был использован метод рентгенографии. Окаменелости подвергли облучению на установке Swiss Light Source в институте Пауля Шерера (Paul Scherrer Institute, PSI) в Виллигене (Швейцария). Путем вращения образцов окаменелостей удалось получить полную трехмерную виртуальную модель внутреннего строения эмбрионов. Изучение окаменелостей существ на разных этапах развития позволило описать тонкие детали разных стадий эмбриогенеза вымерших беспозвоночных.
Анализ характера развития сегментов тела древних червей с точки зрения эволюции показал, что маркелия является близким родственником нематод и плодовых мушек-дрозофил. По мнению ученых, это действительно важное открытие, поскольку нематоды и дрозофилы представляют собой модельные организмы, широко используемые в современных биомедицинских исследованиях.
Использованный в работе метод не имеет равных в плане получения тонких трехмерных изображений внутриклеточных систем и его применение может произвести настоящую революцию в палеонтологии.
