Праотцы китов прогуливались по земле на 4 ногах, как и другие млекопитающие. С течением времени все они же решили переселиться в воду. Их фронтальные ноги перевоплотился в плавники, а задние они утратили. Вобщем, и у современных китов можно отыскать остатки таза, а время от времени появляются киты с рудиментарными задними конечностями.
Загадкой остается то, как изменялась анатомия первых китов, приспосабливаясь к передвижению в воде.
И ключом к ответу будет четкое определение времени появления их массивных хвостовых плавников.
«Возникновение хвостовых плавников является одним из последних шагов при переходе от жизни на суше к жизни в воде» - разъясняет палеонтолог Марк Юхен из Музея Государственной Истории Алабамы в Тускалузе. Марк занимается исследованием ископаемых, чтоб пролить свет на эволюцию сейчас живущих китов. На данный момент он работает с останками, отысканными на берегах в Алабаме и Миссисипи. Когда-то эти кости принадлежали старому киту Georgiacetus, плававшему повдоль берега Северной Америки 40 миллионов годов назад.
1-ые киты с хвостовым плавником являются близкими родственниками Georgiacetus и относятся ко времени 38 миллионов годов назад. И хотя меж ними «всего лишь» 2 миллиона лет, у Georgiacetus заднего плавника еще не было. Видимо, Georgiacetus использовал для плавания ноги и задние конечности.
Да и на этом загадки не завершаются. Похоже, таз кита не крепился к позвоночнику, а означает ноги не могли употребляться для передвижения по суше и не были бы эффективны в воде. В таком случае их назначение остается потаенной.
Детали исследования размещены в последнем номере журнальчика «Journal of Vertebrate Paleontology».
