Напомним, все живые существа хранят информацию о собственном организме в виде дезоксирибонуклеиновых кислот. Часть генов, а именно те из них, которые находятся в активном состоянии, транскрибируются. Результатом процесса транскрипции становится появление молекул иРНК. Эти самые иРНК служат переносчиком информации о первичной структуре белковых молекул от ДНК к рибосомам. Гены, которые находятся в неактивном состоянии, не транскрибируются. Соотношение активных и неактивных генов для каждого органа различно. Данное соотношение меняется по ходу развития организма. На соотношение активных и неактивных генов могут влиять условия окружающей среды. Нарушение данного соотношения в ходе развития приводит к появлению раковых заболеваний или к возникновению уродств.
Биологи из Фрайбурга совместно со своими коллегами из института Макса Планка описали механизм, в рамках которого микроРНК могут «выключать» активные гены при непосредственном контакте. Подавление активности генов происходит путём присоединения к ним метильных групп. В качестве объекта исследований учёные использовали мох Physcomitrella patens.
По словам исследователей, результаты проведённой работы оказались весьма неожиданными. В настоящее время учёные предполагают, что открытый ими механизм репрессии генов присущ не только мхам, но и многим другим живым организмам, в том числе и людям.
