В 1910 году в районе города Минчинхэмптон (Minchinhampton), графство Глосетшир (Gloucestershire), был найден череп и кости небольшого хищного динозавра. Динозавр имел длину около трех метров, передвигался на двух ногах и явно был хищником, относящимся к подотряду теропод. Тогда его ошибочно приняли за маленького мегалозавра (Megalosaurus), но потом выделили в отдельный вид и род, Proceratosaurus bradleyi. Его считали предком цератозавров (семейство Ceratosauridae), относительно небольших, до пяти метров в длину, хищных тероподных динозавров, в первую очередь из-за внешнего сходства, как и у цератозавров, у процератозавра на носу была костяная шишка, своеобразный небольшой рог.
30-ти сантиметровый череп животного хранился в Музее естественной истории в Лондоне (Natural History Museum). В этом году британские и немецкие палеонтологи решили изучить череп при помощи самых современных технических средств. Объемная компьютерная томография позволила исследователям получить трехмерное изображение черепа процератозавра, причем, не только внешней его формы, но и мозговой полости, структуры зубов и тех костей, которые были скрыты в камне.
При изучении этих изображений выяснилось, что Proceratosaurus bradleyi был значительно ближе к тираннозавридам, чем к цератозавридам. Анджела Милнер (Angela Milner), эксперт лондонского музея по динозаврам, говорит, что такой результат был для исследователей неожиданностью. Получается, что Proceratosaurus bradleyi - один из древнейших известных на сегодняшний день предков тираннозавра.
До сих пор самым древним предком тираннозаврид были Guanlong wucaii и Dilong paradoxus, жившие 160 и 139 миллионов лет назад соответственно. Оба они обитали на территории Китая. Из Китая известны также Xiongguanlong baimoensis, живший 120 миллионов лет назад и открытый совсем недавно Raptorex kriegsteini, который жил 125 миллионов лет назад. Proceratosaurus bradleyi не только самый древний из них, но и первый потенциальный предок тираннозаврид, открытый за пределами Азии.
Сам знаменитый тираннозавр - Tyrannosaurus rex, жил в конце мелового периода (в маастрихтском веке), 68-65 миллионов лет назад, на территории современных США. Его ближайшие родственники обитали в Канаде и в Азии, где из Монголии и Китая известен тарбозавр - Tarbosaurus bataar, "азиатская версия" тираннозавра.
Палеонтологи опубликовали результаты своего исследования Proceratosaurus bradleyi в издании Zoological Journal of the Linnean Society, пресс-релиз опубликован на сайте Музея естественной истории в Лондоне.
На фото - череп Proceratosaurus. Фото с сайта Музея естественной истории в Лондоне.
