Палеонтологи нашли очередное опровержение популярной гипотезы вымирания динозавров в результате метеоритного удара.
Надо сказать, что популярная гипотеза вымирания динозавров из-за падения на Землю крупного астероида у большинства палеонтологов не вызывает особого доверия. Многие думают, что катастрофа произошла внезапно – в момент расцвета древних гигантов. Палеонтологи знают, что это не так. Очень многие виды просто не дожили до «великого вымирания». В течение всего мелового периода биосфера перестраивалась, виды сменяли друг друга, никакой стабильностью там и не пахло.Астероидная гипотеза популярна из-за своей простоты и доступности для понимания, а заодно и красочности – огромные ящеры не могли исчезнуть тихо, а многомегатонный взрыв ставит вполне достойную точку в их истории. В действительности же все было куда сложнее.
Считается, что метеорит – «убийца динозавров» упал в море в районе современного полуострова Юкатан в Центральной Америке. В 1978 году там обнаружили огромный, 180 километров в диаметре, кратер, названный Чиксулуб (Chicxulub). Кратер перекрыт более поздними отложениями.
Двое ученых, Герта Келлер (Gerta Keller) из Принстонского университета США (Princeton University) и Тьерри Аддат (Thierry Addate) из Университета Лазанны, Швейцария, (University of Lausanne, in Switzerland) решили изучить эти осадочные слои. Статья с результатами исследования опубликована в Журнале Геологического Общества (Journal of the Geological Society). Исследователи обнаружили, что девятиметровый слой осадочных пород над кратером тоже относится к меловому периоду. При скорости осадконакопления в 2-3 сантиметра за тысячу лет, этот слой формировался не меньше 300 тысяч лет. Ученые нашли 52 вида различных окаменелостей в слоях под кратером и их же, те же самые виды – в слое над кратером. Даже если допустить, что слой осадка по каким-то причинам сформировался быстрее, окаменелости показывают, что ни один из видов, обитавших на этой территории до падения метеорита не только не вымер из-за этого удара из космоса на всей планете, но и снова заселил разрушенную взрывом территорию. Получается, что прежние, меловые экосистемы существовали на Земле еще треть миллиона лет.
Конечно, остается вопрос, от чего же все-таки вымерли динозавры и многие другие живые существа? Ведь массовость вымирания свидетельствует о том, что некая катастрофа, может быть не столь яркая и мгновенная, но все-таки имела место. Герта Келлер и Тьерри Аддат считают наиболее вероятными две причины – разрушение экосистем в результате миграций видов, ранее не встречавшихся друг с другом по сухопутным мостам, возникающим между материками и мощные вулканические извержения. По мнению исследователей, массовое извержение вулканов на плоскогорье Декан в современной Индии могло привести к сильному загрязнению атмосферы пеплом и вызвать похолодание.
Здесь можно добавить, что причин могло быть много и действовать они могли в комплексе. Изменение карты океанических течений в результате движение материков, извержение вулканов, исчезновение обширных мелководных морей в результате похолодания и общего падения уровня моря – что-то из этого или, вероятнее всего, всё вместе и вызвало крушение и так уже нестабильных и меняющихся экосистем «старого мира».
На иллюстрации: карта гравитационной аномалии в районе кратера Чиксулуб. Красным и желтым обозначены зоны высокой гравитации, зеленым и синим — низкой. Белая линия — это берег полуострова Юкатан. Белые точки — карстовые воронки.
