Работа китайского палеонтолога Мин Жу (Min Zhu) и его коллег из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP), China Academy of Sciences), посвященная исследованию этой рыбы, опубликована в Журнале Nature.
Согласно современным взглядам, именно от костных рыб произошли практически все позвоночные, включая, в конечном итоге, и человека. Кстати, не стоит путать костных и костистых рыб. Знакомые нам всем костистые рыбы (Teleostei) возникли в Мезозое и относятся к подклассу лучеперых рыб.
К потомкам древних костных рыб ученые относят всех ныне живущих челюстноротых животных, кроме хрящевых рыб - акул, скатов и химер. Они ответвились от эволюционного дерева несколько раньше. А вот мы, в принципе, можем считаться далекими потомками силурийских костных рыб.
К сожалению, ранние стадии этого эволюционного процесса пока изучены не очень хорошо, так как чаще всего палеонтологам приходится иметь дело с разрозненными зубами и чешуями древних рыб.
Но обнаруженная китайскими исследователями рыба позволяет пролить свет на строение древнейших костных рыб. Оказалось, что она сочетает в себе признаки как лучеперых, так и лопастеперых рыб. В частности, как и у других лопастеперых, ее череп разделен на отдельные передние и боковые кости. А вот кости щек больше похожи на ранних лучеперых. Исследователи изучили плечевой пояс рыбы, строение ее плавников и чешуи.
Реконструкция внешнего вида Guiyu и ее среды обитания.
Палеонтологи подчеркивают, что рыба жила на несколько миллионов лет раньше начала девонского периода, именуемого "веком рыб", периода расцвета этих позвоночных. Но сложность строения Guiyu показывает, что еще в силуре рыбы прошли серьезный эволюционный путь. Возможно, что ранняя эволюция костных рыб происходила 400-450 миллионов лет назад как раз на территории современного Китая. В то время регион, в котором нашли Guiyu, представлял собой архипелаг из множества небольших островов и находился на экваторе.
Шведский палеонтолог Пер Ахльберг (Per Ahlberg) из Университета Уппсалы (Uppsala University), приехавший на место находки древнейшей костной рыбы, говорит, что это открытие позволит лучше понять найденные ранее менее полные окаменелости. "Найденные в Швеции и Эстонии древние костные рыбы Andreolepis и Lophosteus известны только по отдельным зубам и фрагментам. Мы надеемся, что исследование этой находки позволит нам лучше понять строение этих древних позвоночных", говорит Ахльберг.
На фото вверху справа - находка китайских палеонтологов - рыба Guiyu oneiros.
