Палеонтологи опасались, что следы окончательно исчезнут. Но им помогли передовые технологии. Сотрудники факультета природоведения Манчестерского университета при помощи лазерной сканирующей системы RIEGL создали трехмерную модель стен карьера. Как пояснили авторы, работающий на батарейках портативный сканер использует вращающийся лазерный луч, который отражается от поверхности карьера и возвращается в приемное устройство. Система оборудована также встроенной цифровой камерой и GPS. Все данные попадают в ноутбук, где с помощью специального ПО создается точная трехмерная модель обнажения.
Как рассказал руководитель работы палеонтолог Фил Мэннинг, они просканировали карьер с разных высот, что позволило создать полное трехмерное изображение следов. «Даже изнутри», – подчеркнул ученый. Так что теперь можно достаточно легко проследить за движением того или иного ящера, определить его вес. Как пояснил Мэннинг в интервью LiveScience: «Нас особенно интересуют следы динозавров, передвигавшихся на двух конечностях. Пока мы нашли лучший способ, позволяющий понять особенности передвижения подобных особей. Расположение отпечатков относительно друг друга позволит понять, как передвигались животные. Просто измерив дистанцию между передними и задними отпечатками четвероногих ящеров, а также вычислив расстояние между плечами и бедрами, можно будет уточнить модель движения динозавра (бегали они или прыгали, какая была походка: широкая поступь или же семенящий шаг; ходили тероподы парами или в одиночку)
На все исследователям понадобилось четыре дня.
Хотя кратер теперь просканирован и следы спасены, добытчики угля в карьер, расположенный в центральной Каталонии к северу от Барселоны, все же не вернутся. Вокруг него создадут специальную зону для научных исследований. Как пояснил доктор Мэннинг, их работа может, таким образом, стать просто первым шагом в длинной цепочке: «Снимаем слой – сканируем. И так шаг за шагом», – пояснил ученый.
Испания преподнесла палеонтологам немало сюрпризов. В 1997 году они обнаружили в (в том же карьере, кстати) останки тираннозавра рекса, а в 2006 году сообщили, что нашли на территории страны целый травоядный вагон - Turiasaurus riodevensis. Гигант относился к так называемым зауроподам: динозаврам с массивным, но относительно коротким туловищем, колонноподобными ногами, длинной шеей и хвостом и сравнительно небольшой головой. Судя по всему, туриазавр являлся родственником бронтозавра и диплодока. Животное весило от 40 до 48 тонн. Его длина почти 40 метров (для сравнения: разрекламированный Голливудом королевский тираннозавр имел в длину 13 метров и весил «всего» 6 тонн). Найденные палеонтологами останки относятся к концу юрского периода. Гигант жил около 145 млн лет назад.
Возможно, что под испанской землей скрыто еще немало неизвестных ящеров. Поэтому Фил Мэннинг и его коллеги борются за включение Иберийского полуострова в число научных памятников ЮНЕСКО.
