|
Космический зонд «Кассини», продолжающий исследовать окрестности Сатурна, 11 октября приблизился на расстояние 500 километров к поверхности Дионы — четвертого по величине спутника газового гиганта — и передал на Землю свежие снимки.
Диаметр Дионы составляет 1126 километров. Учитывая высокую плотность планетоида (из всех спутников Сатурна Диона по плотности уступает только Титану), можно предположить, что под его ледяной поверхностью спрятано достаточно увесистое каменное ядро. Диона знаменита своей «двуликостью»: если одно из ее полушарий имеет сравнительно гладкий вид, то второе — словно вылеплено из белого пористого шоколада.
Острые ледяные скалы на поверхности Дионы говорят о непрекращающейся тектонической активности. Снимок сделан 11 октября с расстояния 5506 км (фото с сайта www.newscientistspace.com)Самая примечательная черта Дионы — белые разводы на одном из ее полушарий, природа которых долгое время оставалась не ясна. Предыдущие снимки планетоида, сделанные камерами Cassini с расстояния в десятки тысяч километров, показали, что «разводы» образованы огромными ледяными скалами, покрывающими поверхность спутника. Новые снимки позволили более детально рассмотреть причудливые ледяные образования. Как предположил Уильям Маккиннон (William McKinnon) из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, они появились в результате деятельности «ледяных вулканов» и крупных землетрясений. По мнению Маккиннона, Диона все еще тектонически активна, так как многие ледяные хребты на фотографиях имеют сравнительно свежий вид.
Ландшафт Дионы, представший перед учеными на новых снимках, оказался действительно на редкость многообразен: здесь есть и регионы, словно попавшие под ковровую бомбардировку, и области, усеянные сравнительно небольшими воронками от малых метеоритов, и широкие равнины, почти свободные от метеоритных отметин.
|
На сегодняшний день пристальным вниманием Cassini обделен только один крупный спутник Сатурна — Рея. Этот пробел будет восполнен 26 ноября, сообщает New Scientist SPACE.
