|
Космическому аппарату Cassini, исследующему окрестности Сатурна, потребовалось всего два дня, чтобы добраться от Тефии до Гипериона — еще одного спутника этой планеты.
Из всех спутников Сатурна Гиперион, наверное, меньше остальных достоин носить это высокое звание: имея 360 км в длину и 250 км в ширину, он напоминает, скорее, очень большой картофелеобразный астероид. Вращается он хаотично, подчиняясь не только постоянному тяготению Сатурна, но и периодически меняя ось вращения, когда к нему приближается массивный Титан. Кроме того, Гиперион — это еще и самый темный спутник Сатурна, отражающий не более трети попавшего на него света.
Огромная скальная гряда высотой в несколько десятков километров на поверхности Гипериона (снимок сделан с расстояния 16 000 км). Фото с сайта www.newscientist.comАстрономы уже давно заинтригованы неправильной формой Гипериона: ведь даже при такой сравнительно небольшой по сравнению с другими спутниками Сатурна массе астероид должен был принять более или менее правильную сферическую форму. В соответствие с одной из существующих гипотез, Гиперион может быть всего лишь крупным обломком куда более массивного планетоида, развалившегося на куски после сокрушительного удара другого небесного тела. И снимки, сделанные зондом Cassini с 500-километровой высоты и переданные на Землю, вроде бы подтверждают эту гипотезу. По крайней мере, пишет New Scientist, на полученных снимках хорошо видно, что поверхность Гипериона буквально истерзана кратерами и опоясана скальной грядой высотой в несколько десятков километров.
