|
Через несколько миллиардов лет, когда Солнце исчерпает отпущенный ему запас водородного топлива и перейдет на куда более «горячую» реакцию ядерного расщепления гелия, его перегретая внешняя оболочка начнет расширяться, поглощая Меркурий, Венеру, Землю, Марс. Останется ли что-нибудь от Солнечной системы, когда Солнце сожжет свои запасы гелия и превратится из красного гиганта в белого карлика?
Пример белого карлика GD 362 показывает, что жизнь после смерти действительно возможна. Как показали спектрограммы, сделанные обсерваториями Gemini North и IRTF и на Мауна-Кеа на Гавайях, в спектре белого карлика присутствуют линии, выявляющие избыток кальция и чрезвычайно большую долю инфракрасного излучения, сообщает New Scientist SPACE со ссылкой на Astrophysical Journal (статья доступна также как astro-ph/0509193).Присутствие в спектрограмме кальция может быть объяснено разве что пылью, продолжающей падать на поверхность белого карлика, а избыток инфракрасного излучения является следствием наличия вокруг него тонкого и крайне прозрачного пылевого диска радиусом до миллиона километров. Очевидно, что именно этот диск и является главным поставщиком пыли для GD 362.
|
Собственно, этот пылевой диск и есть главная загадка белого карлика. Дело в том, что такое образование должно существовать не более нескольких сот лет, после чего оно полностью исчезает в недрах усопшей звезды. Тот факт, что белый карлик остывает уже как минимум пять миллиардов лет, позволяет предположить, что что-то постоянно «подпитывает» звезду. Вероятно, где-то в системе остался крупный «астероид, а может быть и планета», каким-то образом переживший превращение GD 362 в красного гиганта, а затем разорванный и буквально перемолотый гравитационным полем звезды. Эта пыль, падающая на поверхность белого карлика, и не дает выгореть ему до конца. По крайней мере, в пользу этой версии говорит модель, построенная Эриком Беклином (Eric Becklin) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Результаты моделирования, кстати, решают проблему других белых карликов, в спектре которых присутствует большая примесь металлов (а это — каждый четвертый известный астрономам белый карлик). Очевидно, что все они когда-то обладали собственными планетными системами. А значит, доля потенциальных колыбелей жизни в Галактике может оказаться гораздо выше распространенных оценок.
