|
280-километровый астероид 87 Sylvia, находящийся на расстоянии 3,5 астрономических единиц от Солнца, оказывается, имеет собственную систему спутников. Это первый такой объект, найденный в Солнечной системе.
Ранее астероид 87 Sylvia принадлежал к двум десяткам так называемых «двойных астероидов» — сравнительно крупных небесных скал, вокруг которых обращаются значительно более мелкие обломки камня, диаметром 10-20 километров. Однако недавние наблюдения показали, что помимо уже известного с 2001 года 18-километрового спутника Ромул (Romulus) с радиусом орбиты около 1360 километров, вокруг 87 Sylvia обращается еще один спутник. Его назвали по аналогии Рем (Remus). Радиус его орбиты составляет лишь 710 километров, а размер в самой широкой части — 7 километров. Любопытно, что оба спутника вращаются вокруг астероида в одной плоскости и в одном направлении. Очевидно, они представляют собой обломки самого астероида, возникшие после столкновения с другим астероидом.
Яркое пятно в центре — 87 Sylvia. Тоже яркое, но гораздо меньшее по размерам пятно слева — Romulus. Слабенькое пятнышко прямо под ним — вновь открытый спутник Remus (фото с сайта www.newscientistspace.com)
|
Спутник номер два был обнаружен американскими астрономами, возглавляемыми Фрэнком Маркисом (Frank Marchis) из Калифорнийского университета в Беркли. Чтобы разглядеть столь крохотный объект из Пояса астероидов, Маркису и его коллегам потребовалась инфракрасная камера и восьмиметровый телескоп с адаптивной оптикой, входящий в чилийский комплекс VLT (Very Large Telescope), сообщает New Scientist SPACE со ссылкой на журнал Nature (vol. 436, p. 822).
Обнаружение второго спутника позволило астрономам уточнить массу и плотность 87 Sylvia. Согласно произведенным расчетам, его плотность лишь на 20% выше плотности воды, что позволяет предположить, что состоит этот картофелеобразный астероид из смеси водяного льда и камня, а 25-60% его объема приходятся на долю многочисленных пустот.
