Исследователи из Карлтонского колледжа в США нашли первое и пока единственное доказательство того, что в межзвездных облаках могут возникать условия, необходимые для появления грандиозных «естественных» лазеров.
Точнее, не лазеров, а мазеров — мощных источников когерентного микроволнового излучения, говорит Джоел Вайсберг из Карлтонского колледжа. Группа Вайсберга обнаружила пульсар B1641-45 в сентябре 2004 года с помощью 64-метрового радиотелескопа, расположенного в Новом Южном Уэльсе в Австралии. Находящийся на расстоянии 15 тысяч световых лет от нашей планеты пульсар вращается вокруг собственной оси со скоростью около двух оборотов в секунду. Далекий B1641-45 так бы и остался одним из множества пульсаров, найденных астрономами за последние десятилетия, если бы на его пути не оказалось гигантское облако межзвездного газа.Сначала, как пишет New Scientist SPACE со ссылкой на публикацию в журнале Science (vol. 309, p. 106), группа Вайсберга зафиксировала очевидный, в общем-то, факт поглощения части радиоизлучения пульсара облаком. Однако, послушав пациента на частоте 1720 мегагерц, исследователи с удивлением обнаружили, что входящие в состав облака молекулы гидроксила (OH), оказавшиеся на пути луча, излучают уже собственный, полностью идентичный исходному, пучок радиоволн. Причем, интервалы «работы» мазера совпадают с частотой вращения пульсара.
То есть, фактически, речь идет о мазере с «пульсарной накачкой», существование которого было предсказано еще 40 лет назад — в 60-е годы прошлого века. По мнению Вайсберга, доказательство его существования имеет не только теоретический, но и вполне прикладной смысл: рано или поздно облака межзвездного газа можно будет использовать в качестве промежуточных усилителей в целях межгалактических коммуникаций.
