Mars Odyssey облетел Красную планету около тридцати тысяч раз. (Иллюстрация НАСА.)
«Одиссея» вышла на марсианскую орбиту 24 октября 2001 года. 15 декабря 2010-го станет 3340-м днём. Предыдущий рекорд пока ещё принадлежит предшественнику под названием Mars Global Surveyor, который работал на орбите с 11 сентября 1997 года по 2 ноября 2006-го.
Своё самое известное открытие — существование большого количества водяного льда под сухой поверхностью Марса — аппарат сделал в течение первых месяцев вахты. К моменту окончания первоначально запланированной миссии в 2004 году он завершил проверку уровня радиации на планете для нужд будущих космонавтов. Всё, что было и, скорее всего, будет после этого, — приятные бонусы, важнейший из которых — составление карты с высоким разрешением, охватившей уже почти весь Марс.
Карта составляется из изображений, которые получает камера Thermal Emission Imaging System (THEMIS), разработанная и управляемая Университетом штата Аризона (США). Специально к грядущему знаменательному событию инженеры подготовили занимательное слайд-шоу.
Долговечность «Одиссеи» позволила учёным из года в год наблюдать сезонные изменения на Марсе — в том числе цикл замерзания и оттаивания атмосферной двуокиси углерода в полярных регионах (в конце 2006 года к «Одиссее» присоединился Mars Reconnaissance Orbiter), — а также способствовала успеху других миссий. Так, «Одиссея» — единственный способ связи с марсоходами «Спирит» и «Оппортьюнити», а также с ныне официально усопшей станцией Phoenix Mars Lander. Когда в августе 2012 года на Красную планету будут опускать следующий марсоход, «Кьюриосити», «Одиссея» тоже не останется в стороне.
Непосредственное руководство зондом осуществляют Лаборатория реактивного движения НАСА и компания Lockheed Martin Space Systems.
Подготовлено по материалам PhysOrg.
