Анализ окаменелостей, пылившихся в музейных запасниках, позволил выделить новый вид целакантов, плескавшихся в морях триасового периода.
Однако новоиспечённый образец, окрещённый Rebellatrix, выглядит весьма странно по сравнению со всеми остальными, живыми и вымершими, отмечает руководитель исследования Эндрю Вендруфф из Университета Альберты (Канада). Другие виды обладают широкими хвостами, с помощью которых они делают (или делали) короткие выпады для того, чтобы схватить добычу.
Напротив, почти метровый Rebellatrix располагал массивным, мускулистым хвостом, как у современного тунца, прекрасно подходившим для преследования добычи на высоких скоростях. Добавьте к этому более обтекаемое тело. Именно поэтому экземпляр и назвали Rebellatrix (rebel в переводе с английского означает «бунтарь»). «Он делал то, что целаканты не должны были делать», — подчёркивает г-н Вендруфф.
Окаменелости были собраны в 1950-х и 1980-х годах на скалистых склонах Провинциального парка «Озеро Вапити» в Британской Колумбии (Канада). Во времена Rebellatrix эта область находилась на западном побережье суперконтинента Пангея. Образцы хранились в Королевском музее Тиррела в Альберте и Палеонтологическом исследовательском центре региона Пис в Британской Колумбии. Их изучение началось в 2009 году.
На основании восстановленных образцов учёные пришли к выводу, что Rebellatrix впервые появляется в летописи окаменелостей около 250 млн лет назад, сразу после пермского вымирания, по неизвестной причине уничтожившего 90% жизни на Земле. Массовая гибель конкурентов, возможно, предоставила обычно медлительным целакантам свободную экологическую нишу, которую заполнил быстрый Rebellatrix.
Это говорит о том, что целаканты в нужный момент не меньше других способны проявить эволюционную гибкость, отказавшись от того образа жизни, который они вели на протяжении миллионов лет. Однако этот успех оказался кратковременным: вскоре быстрые целаканты проиграли борьбу за выживание акулам и прочим хищникам.
