Многие читали всемирно известный роман Германа Мелвима "Моби Дик", рассказывающий о свирепом ките. Либо смотрели фильм Френсиса Копполы "Моби Дик", насыщенный компьютерными спецэффектами и потрясающими натурными съемками. Но мало кто знает, что кашалот, потопивший судно, не выдуман Мелвиллом. Прототип его действительно существовал.
Вдруг матрос, с верхушки мачты следивший за обстановкой, закричал: Киты! Целое стадо! Немедленно на воду были спущены три вельбота.
Первым командовал капитан "Эссекса" Джордж Поллард, командиром второго был первый помощник капитана Оуэн Чейз, третьего - второй помощник Мейзер Джой. Китобои дружно навалились на весла, и вельботы, стремительно рассекая воду, стали приближаться к стаду морских исполинов. Более половины команды, насчитывающей 52 человека, остались на "Эссексе", Старые морские волки знали, что безопаснее всего и выгоднее в первую очередь загарпунить крупных самцов. Не дай Бог вначале убить самку или детеныша - все стадо разнесет утлые суденышки в щепы. Оуэн Чейз выбрал самого крупного самца длиной примерно 85 футов (25 метров) и метнул в него первый гарпун. Раненый монстр заметался, забил по воде своим гигантским хвостом. Могучим ударом он повредил шлюпку. Старший помощник приказал обрезать гарпунный линь, и вельбот направился к судну.
Два других вельбота остались на месте, так как люди боялись приближаться к раненому чудовищу. Кашалот тем временем, словно торпеда, понесся к "Эссексу" и нанес ему сильнейший удар головой в борт. Раздался треск досок обшивки, и в трюм судна хлынула вода. Кит повторил атаку. После второго сокрушающего тарана спасти "Эссекс" уже было нельзя.
Только восьми китобоям удалось спастись. Они-то и поведали миру о катастрофе. Именно эпизод нападения кита на судно и использовал в своей книге бывший моряк-китобой Герман Мелвилл.
Но "Эссекс" потопил вовсе не белый кит, может возразить читатель, таких просто нет в природе. А Мелвилл описал именно белого: "...среди других китов его выделяли не столько сами грандиозные размеры туши, сколько небывалый белоснежный, изборожденный складками лоб и высокий пирамидальный белый горб. Таковы были его отличительные черты, знаки, по которым даже в бескрайних диких морях позволял своим старым знакомцам узнавать себя с большого расстояния".
Можно предположить, что в своих морских путешествиях будущий писатель видел такого кита или слышал о нем от своих товарищей. Действительно, долгое время считалось, что белый кит - полный абсурд. Но в 1974 году канадские моряки заметили кита-альбиноса в Атлантике. Их судно преследовало морское животное много часов. За это время была получена радиограмма от ученых с просьбой во что бы то ни стало поймать живым редчайший экземпляр. Кита удалось загнать в залив и опутать сетями.
Оказалось, это была молодая самка. Долгое время пленница жила в специальном бассейне под наблюдением зоологов.
Так что и белый кит оказался не выдумкой.
