Яйцо и скелет гигантской птицы Aepyornis maximusЗнаменитые путешествия Синдбада-морехода с детства пленяли наше воображение. Этот сказочный герой пережил невероятные приключения. Дух захватывало уже только от одного его полета на гигантской птице рухх, история о которой кажется совершенно неправдоподобной. Между тем при всей своей фантастичности рассказ имеет под собой некоторые основания. Известно, что большинство сказок о Синдбаде восходят к записям, сделанным капитаном Бузургом ибн Шахрияром.
Интересно, что в записях Бузурга ибн Шахрияра повествуется о гигантских птицах, причем основная сюжетная линия рассказа полностью совпадает со сказками Синдбада о птице рухх. Для средневекового человека существование этой птицы было делом само собой разумеющимся. На картах, составленных по описаниям Марко Поло, даже значились острова птицы рухх. Этот путешественник и назвал точное место обитания легендарной птицы. Повествуя о фауне Мадагаскара, Марко Поло утверждал, что на острове живет гигантский гриф.
Гриф очень силен и очень велик, схватит слона и высоко-высоко унесет его вверх, на воздух, а потом бросит его на землю, и слон разобьется; гриф тут клюет его, жрет и упивается им. ... О грифе вот еще что нужно сказать, зовут его на островах руком». Мадагаскар не случайно назван родиной птицы рухх. Здесь действительно обитали птицы размером со слона, а некоторые экземпляры даже превосходили этих великанов. И жила такая птица не во времена динозавров, а еще совсем недавно — она была истреблена лишь полторы сотни лет назад.
Прообразом птицы рухх оказался гигантский страус эпиорнис, или воромпатра, как называли его жители Мадагаскара. Слонами он, конечно, не питался, да и летать не мог, но остальные признаки, присущие птице рухх — огромный рост и невероятных размеров яйца, — налицо. Трехметровые эпиорнисы несли яйца, объем которых достигал 9 литров.
Островитяне порой пользовались яичной скорлупой как бочонками для воды. Находки этих яиц случаются в торфяных болотах Мадагаскара. Европейской науке о существовании мадагаскарской птицы рухх стало известно в середине XIX века, когда в распоряжении ученых оказались яйца и кости эпиорниса.
